近年来，有关商家或服务提供方要求客户支付履约保证金的现象逐渐增多。有些消费者对此表示质疑，认为这种做法违反了相关法律法规，但也有一些人认为这是一种合理的商业手段。那么，收取履约保证金到底是合法的还是违法的呢？
首先，我们需要了解什么是履约保证金。履约保证金是指合同双方在签订合同时，一方为确保另一方能够按照合同约定履行合同义务而支付的一定金额的保证金。通常情况下，收取履约保证金是为了确保合同的履行，一旦有一方违约，对方可以依据约定获得相应的赔偿。
在我国法律体系中，并没有具体规定收取履约保证金属于违法行为。根据《合同法》规定，合同是平等自愿的协商一致达成的，双方之间可以约定各种条款。只要合同中包含有关支付履约保证金的约定，并且双方在签订合同时是在平等自愿的基础上达成的，那么收取履约保证金是合法且有效的。
然而，在实际操作中，一些商家或服务提供方可能会将履约保证金作为一种不合理的手段，对消费者进行“隐形消费”。他们可能会在合同中设置一些模糊不清的条款，或者在签订合同时未向消费者充分说明履约保证金的目的和用途，导致消费者对此感到困惑和不满。
因此，消费者在签订合同支付履约保证金时，应该要求对方明确说明相关条款，了解保证金的用途和退还条件。如果发现对方存在欺诈行为或者不当要求支付履约保证金，消费者可以通过法律途径进行维权，要求对方退还履约保证金并承担相应的法律责任。
总的来说，收取履约保证金本身并不违法，但是要求支付履约保证金的方式和条件必须合理，并且双方要在合同签订时遵守平等自愿的原则。消费者在与商家或服务提供方签订合同时，应当保持警惕，防止成为不当收费的对象。
