合同的履约保函是指当合同中一方不能履行合同义务时，另一方可以通过保函的方式向第三方保证其履约能力，以确保合同顺利履行的一种担保方式。
履约保函通常由保证人向受益人发出，保证人是指能够为承担保证责任提供担保能力的第三方，受益人是指与保证人签订合同的一方。保证人通过发出保函，向受益人保证合同的履行。
履约保函一般包括以下内容：
1.保证金额：即保证人愿意为受益人所承担的责任金额。这一金额通常是根据合同的性质、金额、风险等因素来确定的。
2.保证有效期：即保证人的承诺有效的时间段。在此期间，受益人可以凭借保函向保证人要求付款。
3.保证责任：即保证人对于合同履行不符合约定的情况下所承担的责任。保证责任可以是全额担保、按比例担保或其他形式。
4.保函的形式和内容：包括保函的具体格式和附加的特殊条款、附加条件等。
履约保函的作用是确保受益人在合同履行过程中获得一定的保障。当履约保函发生时，受益人可以根据保函的约定向保证人要求支付保证金额。保证人在向受益人支付保证金额后，可以向违约方追偿，以减少自己的损失。
合同的履约保函是一种信用担保形式，可以增加合同双方的信任度，保障合同的执行。对于购买大额商品、承接大额工程等涉及较高风险的合同，要求履约保函是常见的做法。通过履约保函，受益人可以在合同履行过程中获得保证金，增加了合同履行的安全性。
同时，履约保函也有一定的成本，保证人通常需要承担一定的费用。保证人在发出保函时，需要评估合同的风险、受益人的信誉等因素，据此来决定保证金额和保费的大小。在一些高风险的业务中，保证人可能要求购买担保保险等额外措施。
总而言之，合同的履约保函是一种重要的担保方式，可以为合同的履行提供保障。受益人通过履约保函可以获得一定的保证金，保证人则能够减少自己的风险。然而，双方在选择履约保函时应权衡利弊，确保合同履行的安全和效果。
