在工程建设项目中，履约保证金是非常常见的合同条款，很多招标文件都要求投标人提供一定比例的履约保证金，那么履约保证金真的必须交吗？是否可以在某些情况下不交？本文将详细分析履约保证金的相关规定和豁免情况，帮助读者了解履约保证金的性质和适用情形。
履约保证金是指发包人按照合同规定，向承包人收取的一定比例的合同总价款作为保证金，以保证承包人在合同期限内履行合同义务的一种担保方式。履约保证金在承包人履行合同义务后，无息退还承包人。
根据《合同法》第321条、《招标投标法》第65条规定，下列情况下招标人可以要求投标人提供履约保证金：
一般情况下，合同金额较大的项目，发包人都会要求承包人提供履约保证金，以保障自己的合法权益。
虽然履约保证金在工程建设项目中普遍适用，但也有一些例外情形，承包人不必提供履约保证金，具体包括：
如果承包人不符合履约保证金的免交条件，又拒绝提供履约保证金，发包人有权：
承包人履行合同义务后，发包人应当无息退还履约保证金。退还时间一般在承包人完成合同全部内容并将工程建设项目交付发包人验收合格后30日内。
发包人可以将履约保证金用于以下用途：
承包人为了避免履约保证金被扣除，应注意以下事项：
除了履约保证金，发包人还可以采用其他方式保证承包人履行合同，包括：
发包人可根据具体情况选择合适的保证方式。
案例：某发包人因承包人不按时交付工程而扣除其履约保证金，承包人提起诉讼，要求发包人返还履约保证金。法院经审理查明，承包人未按照合同约定提交竣工验收报告，发包人扣除履约保证金的行为属于违约，判决发包人返还履约保证金。
履约保证金是建设工程项目中常见的合同条款，可以保证承包人履行合同义务，保障发包人的合法权益。但法律也规定了一些履约保证金免交的例外情形。承包人应了解自己的权利义务，认真履行合同，避免履约保证金被扣除。发包人也应合理使用履约保证金，避免滥用扣除履约保证金的行为。
