信用证履约保证金，是指信用证项下受益人或其指定的第三方，应申请人或受益人请求，向开证行提供的，在受益人未能履行信用证项下约定义务时，由申请人或受益人要求其承担保证责任的款项。
信用证履约保证金是一种担保措施，其性质类似于银行保函。其主要作用是保障开证行因受益人不履行信用证项下约定义务而遭受损失。当受益人不履行约定时，开证行可以向提供保证金的第三方要求承担赔偿责任。
与银行保函的主要区别在于，履约保证金的提供者并非银行，而是受益人或其指定的第三方。这意味着，履约保证金的偿付能力与受益人的财务状况密切相关。
信用证履约保证金的金额一般由开证行规定，并载于信用证条款中。根据《跟单信用证统一惯例》第35条规定，履约保证金的金额不得超过信用证金额的10%。
我国司法实践中，信用证履约保证金的金额通常为信用证金额的5%-10%。对于信用风险较高的受益人，开证行可能会要求提供更高比例的履约保证金。
信用证履约保证金可以通过以下方式提供：
现金 银行汇票 银行本票 银行即期支票 不可撤销的银行信用证其中，不可撤销的银行信用证是提供履约保证金**安全的方式，因为银行承担了保证责任。其他方式则需要受益人或其指定第三方自行承担保证责任。
开证行收到履约保证金后，应妥善保管。当受益人不履行信用证项下约定时，开证行可以向提供保证金的第三方提起索赔，要求其承担赔偿责任。
开证行通常会将履约保证金存放在单独的账户中，并指定专人负责管理。此外，开证行还会与提供保证金的第三方签订保全协议，明确保全的期限、方式和责任。
当受益人履行信用证项下约定义务后，开证行应及时退还履约保证金。但是，如果受益人不履行约定义务，开证行可以向提供保证金的第三方索赔。此时，履约保证金将用于赔偿开证行的损失。
履约保证金的退还方式与提供方式一致。开证行可以将履约保证金退还至提供保证金的第三方账户，或向其出具可流通的支付工具（如支票、汇票）。
当受益人不履行信用证项下约定时，开证行可以向提供保证金的第三方提出索赔。提出索赔时，开证行需要提供以下证据：
受益人不履行约定义务的证明 履约保证金的保全证据 受损害的证据提供保证金的第三方收到索赔后，应当在约定的时间内进行答复。如果提供保证金的第三方承认责任，则应按照协议约定承担赔偿责任。如果提供保证金的第三方否认责任，则开证行可以向法院提起诉讼。
法院受理后，将综合考虑开证行的证据和提供保证金第三方的答辩意见，作出判决。如果法院判决提供保证金的第三方承担赔偿责任，则开证行可以依法强制执行。
近年来，我国法院审理了多起涉及信用证履约保证金的案件。其中，**人民法院发布的《关于审理涉信用证纠纷案件若干问题的规定》对信用证履约保证金的法律适用作出了明确规定。
根据该规定，下列行为构成不履行信用证项下约定义务：
未提交到单 提交不符合信用证条款的单据 提交单据超出信用证规定期限 不付款或未按期付款 以不实单据诈骗此外，该规定还明确了开证行向提供保证金的第三方索赔的期限。根据规定，开证行应当在受益人未履行约定义务之日起1年内向提供保证金的第三方提出索赔。超过1年未提出索赔的，开证行将丧失索赔权。
信用证履约保证金是一种保障开证行利益的担保措施。在信用证项下，受益人或其指定的第三方应按照开证行的要求提供履约保证金。履约保证金的金额、保全方式和使用规则均有相关法律和惯例规定。在司法实践中，关于信用证履约保证金的纠纷也时有发生。因此，各方当事人应当深入了解信用证履约保证金的法律适用，以维护自身的合法权益。
