履约保证金，又称履约担保金，是指在合同中，为了保证承包人(或供应商)按照合同约定履行其义务，由承包人向发包人(或采购方)交付的一笔资金或其他形式的担保。履约保证金本质上是一种担保，用于保证承包人履行合同义务时的违约责任。
《中华人民共和国合同法》第三百九十六条规定："当事人可以约定一方在对方履行合同义务之前向对方提供履行保证。履约保证的方式，可以是定金、保证金、抵押、质押、留置权、商业信用证等。"
履约保证金的类型多样，主要包括：
现金保证金：由承包人向发包人支付一定金额的现金作为担保。 银行保函：由承包人的银行向发包人出具担保函，承诺在承包人违约时向发包人支付赔偿金。 抵押担保：由承包人将自己拥有的不动产或其他有价值财产抵押给发包人，用于担保履约义务。 质押担保：由承包人将自己的动产或其他有价值财产质押给发包人，用于担保履约义务。履约保证金的比例一般由合同协商确定，通常在合同总额的5%-10%，具体比例取决于承包人的资质、履约能力和合同项目的风险程度。
履约保证金主要有以下作用：
保证合同履行：促使承包人认真履行合同义务，避免违约行为。 补偿经济损失：在承包人违约时，履约保证金可用于抵偿发包人因违约造成的经济损失。 减少违约风险：通过提供履约保证金，承包人会更加谨慎地履行合同，减少违约的可能性。 增强合同信誉：履约保证金的设定有助于增强合同的信誉，使双方当事人对合同的履行更有信心。履约保证金一般由发包人在合同履行期间保管。在合同履行完毕且承包人无违约行为时，履约保证金应及时返还给承包人。如果承包人违约，发包人可从履约保证金中提取相应金额进行赔偿。
履约保证金的返还条件一般在合同中约定，通常有以下几种情况：
合同履行完毕：在承包人履行合同全部义务且无违约行为时，发包人应及时返还全部履约保证金。 阶段性履行：在合同分阶段履行的，履约保证金可以分阶段返还完毕。 瑕疵保修期满：在工程建设等合同中，履约保证金通常会在瑕疵保修期满后返还给承包人。如果在履约保证金的保管、使用和返还过程中发生争议，双方当事人应首先协商解决。如果协商不成的，可以向人民法院提起诉讼。人民法院会根据合同约定、法律规定和案件事实做出相应判决。
合同中履约保证金的规定对于保障合同履行的顺利进行具有十分重要的作用。合理设定履约保证金比例，选择合适的履约保证金类型，并对履约保证金的保管、使用和返还进行明确约定，可以有效防范合同违约风险，维护双方的合法权益。
