履约保证金是一种在工程建设项目中常见的担保方式，具有一定的经济处罚性质。根据不同合同约定，履约保证金的返还时间可能有所不同，但一般情况下，项目的履约验收完成并办理相关手续后，履约保证金才可返还。以下是对履约保证金返还时间的详细说明：
履约验收是判断工程项目是否完成合同规定的质量和工程量的必要程序，是返还履约保证金的前提条件。项目履约验收完成通常包括以下步骤：
项目竣工验收 竣工报告编制 政府主管部门初验 施工单位、监理单位、业主单位共同验收 验收资料申报只有完成上述所有履约验收手续，项目才能算作正式验收完成，履约保证金才具备返还条件。
在一些特定行业或项目中，除了项目验收完成之外，还需要取得验收合格证或结算审计通过才能返还履约保证金。这是因为验收合格证和结算审计是项目质量和工程款清算的重要凭证，可以保证工程的质量和工程款的合理性。
验收合格证：由政府主管部门或检测机构出具，证明工程符合验收标准和质量要求。 结算审计：由注册会计师或审计机构对工程结算进行审核，确保工程款的结算合理、合法。取得验收合格证或通过结算审计后，表示工程的质量和结算问题已经得到认可，履约保证金的返还风险降低，可以进行后续的返还程序。
在履行完上述条件后，还需要办理相关的返还手续才能实际收到履约保证金。这些手续通常包括：
提交返还申请：施工单位向业主单位或建设单位提交履约保证金返还申请。 资料审核：业主单位或建设单位审查施工单位提交的材料，核实项目履约验收完成情况。 出具返还通知：经审核无误后，业主单位或建设单位出具履约保证金返还通知。 拨付资金：根据返还通知，业主单位或建设单位将履约保证金拨付给施工单位。办理完这些手续，履约保证金才算真正返还给施工单位。
在特殊情况下，履约保证金可能不予返还或仅部分返还，例如：
项目未能完成或验收不合格：施工单位未能按期保质完成工程或工程验收不合格，业主单位或建设单位有权扣留或部分扣留履约保证金。 存在工程质量问题：工程完工后发现存在严重的质量问题，导致工程不能正常使用，业主单位或建设单位有权扣留履约保证金用于修缮或赔偿损失。 违反合同约定：施工单位在施工过程中违反合同约定，如擅自变更设计、延期交工等，业主单位或建设单位有权扣留履约保证金作为违约罚款。履约保证金的返还时间取决于项目履约验收完成、验收合格证或结算审计通过以及相关手续办理情况。一般情况下，履约保证金应在项目履约验收完成后，并无特殊情况发生的前提下及时返还给施工单位。然而，在特殊情况下，履约保证金可能不予返还或仅部分返还，以保障工程项目的质量和业主的合法权益。
