履约保证金是建设工程合同中的重要担保方式，旨在确保承包人按照合同约定履行其义务。当工程结束后，承包人如已按照合同约定完成履约，则发包人应当返还其履约保证金。本文旨在对返还履约保证金的法律规定进行系统阐述，为相关当事人提供必要的法律指导。
《中华人民共和国合同法》第314条规定：“建设工程合同的当事人可以在合同中约定，由承包人在中标后向发包人提供履约保证金。履约保证金在工程竣工验收合格后，由发包人返还给承包人。”
《中华人民共和国招标投标法》第二十一条规定：“招标人和投标人订立的合同应当载明下列主要条款：(…)六、履约保证金的种类、数额、提交方式及返还条件；”
根据《中华人民共和国合同法》第314条，承包人获得履约保证金返还的条件是工程竣工验收合格。所谓竣工验收合格，是指工程已按照合同约定完成施工，并经委托检验单位或发包人验收合格。验收合格是返还履约保证金的必要条件。
此外，合同中还可以约定其他的返还条件。例如，合同中可以约定，在下列情况下，承包人无权要求返还履约保证金：
承包人未按照合同约定履行义务造成工程质量问题； 承包人擅自转包或分包工程； 承包人逾期交工，且逾期原因并非不可抗力或发包人的原因； 承包人未按合同约定移交工程资料。履约保证金的返还方式通常有以下几种：
现金返还：发包人直接将履约保证金打入承包人指定的银行账户。 抵消工程款：发包人在结算工程款时，可以将履约保证金抵扣部分工程款，具体数额以合同约定为主。 保函到期：如果履约保证金是以保函形式提供的，则在保函到期后，承包人应当收回保函。 合同中应当明确约定履约保证金的返还方式，以便于双方当事人明确各自的权利和义务。《中华人民共和国合同法》第314条未规定具体的履约保证金返还期限，因此，返还期限应根据合同约定或行业惯例确定。
一般而言，发包人应当在工程竣工验收合格后，在合理的时间内返还履约保证金。具体的时间期限应考虑以下因素：
工程规模和复杂程度； 验收程序的繁琐程度； 承包人整理工程资料和移交的速度； 发包人的财务情况。 合同中应当明确约定履约保证金的返还期限，以免发生争议。如果发包人在合同约定的返还期限内无故不返还履约保证金，承包人可以采取以下法律措施：
协商解决：双方当事人可以协商解决，约定新的返还期限或返还方式。 向发包人发出催款函：承包人可以向发包人发出催款函，要求其限期返还履约保证金并支付利息。 向法院提起诉讼：如果协商无法解决，承包人可以向法院提起诉讼，要求发包人返还履约保证金并支付利息及违约金。 法院在审理此类案件时，通常会综合考虑以下因素： 合同约定; 工程竣工验收情况; 承包人履行合同情况; 发包人不返还履约保证金的原因; 发包人的财务状况。在返还履约保证金的过程中，如果双方当事人发生争议，可以通过以下方式解决：
协商解决：双方当事人可以自行协商解决争议，并达成解决方案。 申请仲裁：双方当事人可以在合同中约定仲裁条款，将争议提交仲裁机构解决。 向法院提起诉讼：如果协商无法解决，或者合同中未约定仲裁条款，承包人可以向法院提起诉讼解决争议。履约保证金是保障工程履约的重要担保措施，其返还的法律规定既保护了承包人的合法权益，也约束了发包人的行为。本文对返还履约保证金的法律规定进行了全面的阐述，有助于相关当事人更好地理解相关法律规定，保障自己的合法权益，促进建设工程的顺利进行。
