履约保证金是发包人在招标投标活动中要求投标人提供的担保资金，目的是确保投标人中标后能够如约履行合同。履约保证金的形式可以是现金、银行保函或其他经发包人认可的担保方式。
根据我国《招标投标法》第二十八条的规定，可以要求投标人提供履约保证金，其形式可以是"现金、银行保函或者其他符合法律、行政法规规定的担保方式"。因此，银行保函是可以作为履约保证金的担保方式。
与现金履约保证金相比，银行保函具有以下优势：
流动性高：银行保函不需要实际占用投标人的资金，仅需向银行缴纳一定比例的保证金。 融资方便：投标人可以向银行申请担保授信，通过银行保函获得融资，减轻资金压力。 信用背书：银行保函由具有信用的银行出具，能提升投标人的资质和信誉。 降低风险：银行保函是投标人履约能力的外部担保，能一定程度上降低发包人的风险。投标人办理银行保函作为履约保证金，一般需要以下步骤：
1. 向经办银行提出申请：投标人向与发包人有业务往来的银行提出申请，提供相关的资质证明和担保授信等材料。 2. 银行审核：银行对投标人的资信、履约能力和担保授信情况进行审核。 3. 签订担保合同：审核通过后，银行与投标人签订银行保函担保合同，明确保函金额、有效期和担保责任。 4. 缴纳保函费：投标人向银行缴纳一定比例的担保费。 5. 出具银行保函：银行向发包人出具履约保证金银行保函，作为投标人的履约担保。银行保函的有效期一般为合同履行期限自合同签订日起开始计算，可以根据项目的实际情况协商确定。发包人也可以要求投标人提供到合同履约完结后一定期限的保函，以确保合同的全面履行。
当投标人违约或未按合同约定履行义务时，发包人有权要求银行对银行保函进行兑付。银行在收到发包人兑付申请并确认兑付条件满足后，应及时向发包人支付保函金额。
履约担保是一个宽泛的概念，包括银行保函、保理、信用证等各种担保形式；而银行保函是履约担保的一种特定类型。
银行保函的费用一般为保函金额的一定比例，根据银行、保函金额、担保期限等因素而有所不同。
银行保函的有效范围由保函中明确的担保责任决定，一般包括投标人的中标、合同履行、质量保修等。
银行保函一般不允许转让，除非经银行和发包人的同意。
如果银行保函逾期未兑付，发包人可以向银行提起诉讼，要求银行承担违约责任。
银行保函可以作为履约保证金，具有流动性高、融资方便、信用背书和降低风险等优势。投标人应根据自身的实际情况和工程项目的特点，选择银行保函作为履约保证金的方式，同时注意了解银行保函的办理步骤、有效期和兑付条件，以确保合同的顺利履行。
