银行保函（Bank Guarantee）是指银行应申请人的请求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证，保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由银行代其履行一定金额、一定时限范围内的某种支付或经济赔偿责任。
一、银行保函的作用
（一）对受益人（一般是交易中的债权人）来说
- 保障经济利益
- 在商业交易中，受益人往往面临对方（申请人）不履约的风险。例如，在建筑工程合同里，业主（受益人）担心承包商（申请人）不能按照合同要求完成工程建设。如果承包商提供了银行保函，当承包商出现诸如工程质量不达标、工期延误等违约情况时，业主就可以向银行提出索赔，银行会按照保函的约定支付相应的金额，从而补偿业主的损失。
- 增强交易信心
- 银行保函的存在可以让受益人更加放心地与对方进行交易。因为银行作为一个具有较高信用等级的金融机构，它的担保意味着即使对方出现问题，自己的权益也能得到一定程度的保障。就像在国际贸易中，进口商可能对远在国外的出口商的信誉和履约能力存在疑虑，出口商提供银行保函后，进口商就会对交易更有信心，从而促进贸易的顺利开展。
（二）对申请人（一般是交易中的债务人）来说
- 促成交易达成
- 对于那些信誉不太知名或者资金实力相对较弱的企业来说，银行保函是一种能够提升自身信用等级的工具。比如一家小型的建筑公司想要承接大型建筑项目，项目业主对其履约能力有怀疑。此时建筑公司通过向银行申请开具保函，向业主表明自己有银行作为履约后盾，就更容易获得项目机会，帮助企业开拓业务。
- 减轻资金压力
- 相较于传统的保证金方式，银行保函可以减少申请人的资金占用。例如在投标过程中，以前企业可能需要缴纳一笔高额的投标保证金，如果采用银行保函代替保证金，企业只需向银行支付一定比例（通常较低）的手续费，就可以获得保函，从而使企业的资金可以用于其他更有价值的经营活动，提高资金的使用效率。
（三）在经济活动中的宏观作用
- 促进贸易和经济合作
- 在国内和国际贸易、工程承包、融资租赁等众多经济活动领域，银行保函都发挥着重要作用。它能够减少交易双方的顾虑，降低交易风险，从而推动各种商业活动的繁荣发展。从宏观经济角度看，有助于促进资源的合理配置和经济的增长。
- 维护金融秩序稳定
- 银行保函的规范运作有利于维护金融市场的稳定。银行在开具保函时会对申请人进行严格的风险评估，并且要求申请人提供一定的反担保措施。这种风险控制机制可以有效防止恶意欺诈等行为，保障金融秩序的健康和稳定。
