履约保函是银行或保险公司向受益人（通常是发包人或业主）出具的书面担保文件，保证承包人履行合同义务。履约保函在建设工程项目中普遍使用，是保障项目顺利完成的重要方式之一。
履约保函的有效期一般在合同约定的履行期限内。具体而言，履约保函的有效期从承包人签发日期算起，至合同约定的竣工日期或实际竣工日期止，以较先日期为准。在此期间，履约保函对承包人的履约责任提供保障。
在实践中，由于各种原因，承包人可能无法在合同约定的期限内完成工程。此时，承包人可以申请延期履约保函，以延长履约保函的有效期。履约保函延期须经发包人同意并经银行或保险公司认可。
履约保函延期次数没有明确规定，但通常情况下，延期次数越少越好。一般来说，履约保函可延期一次或两次，具体视工程情况和发包人的意愿而定。频繁延期履约保函会增加银行或保险公司的风险，影响其对承包人的信誉评价。
承包人申请延期履约保函，需向发包人提交申请，说明延期原因和延长期限。发包人同意延期后，由承包人向银行或保险公司提交延期申请。银行或保险公司审查申请后，认为符合条件的，会出具延期函，延长履约保函的有效期。
承包人在申请延期履约保函时，应注意以下事项：
提前申请：应在履约保函到期前合理时间内提出延期申请，避免因逾期造成不必要的损失。 说明原因：延期申请中应明确说明延期原因，避免因模糊或不合理的理由影响延期审批。 提供资料：银行或保险公司可能要求承包人提供工程进度、合同变更、材料供应等相关资料，以评估延期申请的合理性。 避免频繁延期：频繁延期履约保函会影响承包人的信誉，导致日后融资或投标受阻。履约保函延期是保障工程顺利完成的必要手段，但应合理使用。承包人应在合同约定的期限内积极履行合同义务，避免因延期履约保函增加成本或影响信誉。发包人也应本着公平合理原则，在考虑工程实际情况的基础上，对延期履约保函申请给予妥善处理。
