履约保证金在工程建设领域发挥着至关重要的作用，作为一种担保方式，保障合同的顺利履行。近几年来，出台了一系列新规定，对履约保证金的制度进行了完善和细化，以规范市场秩序，维护交易双方的合法权益。
《中华人民共和国招标投标法》第91条规定：招标人可以要求中标人提供履约保证金，保证金的数额不得超过合同价款的10%。
《工程建设项目履约保证金管理办法（试行）》（住房和城乡建设部令第277号）对履约保证金的具体管理进行了详细规定，包括履约保证金的适用范围、保证金的数额、保证金的返还等。
1. 适用范围扩大：过去履约保证金主要适用于工程建设项目，新规定将适用范围扩大至政府采购、货物和服务交易等领域。
2. 数额上限提高：《工程建设项目履约保证金管理办法（试行）》规定，履约保证金数额不得超过合同价款的10%，新规定将上限提高至15%。
3. 管理主体明确：新规定明确了履约保证金的管理主体，一般为招标人或发包人。管理主体负责履约保证金的收取、保管和返还。
4. 保证金形式多样化：除了传统的现金和银行保函外，新规定还允许使用保险保单、信用证等形式的履约保证金。
履约保证金作为一种合同担保方式，具有明确的法律效力。
1. 担保合同履行：履约保证金的作用在于确保合同的顺利履行。如果承包人不履行合同义务，发包人可以凭借履约保证金获得赔偿。
2. 优先受偿权：在承包人发生破产清算时，履约保证金享有优先受偿权。这意味着发包人的债权可以在履约保证金中优先得到满足。
3. 保护发包人权益：履约保证金制度保障了发包人的合法权益，避免因承包人违约而遭受损失。
在实际运用中，合理运用履约保证金十分重要。
1. 明确保证金用途：发包人在收取履约保证金时，应当明确保证金的用途，避免发生争议。
2. 严格执行保证金制度：管理主体应当严格执行履约保证金的管理制度，规范保证金的收取、保管和返还程序。
3. 完善保证金管理体系：相关部门应当完善保证金的管理体系，建立保证金信息查询平台，加强对保证金的监管。
随着经济的发展和市场环境的变化，履约保证金制度也将继续完善和发展。
1. 政策细化：针对不同行业的特殊性，未来可能会出台更加细化的政策，完善履约保证金的管理制度。
2. 技术创新：区块链等新技术有望应用于履约保证金管理，提升保证金的安全性、透明度和效率。
3. 市场规范：随着履约保证金制度的不断完善，市场秩序将更加规范，促进工程建设和交易活动的健康发展。
对履约保证金的规定，体现了对维护合同履约、保护交易双方权益的高度重视。通过合理运用履约保证金，可以有效降低合同违约风险，规范市场行为，促进经济社会的稳定发展。
