履约保证金是指建设工程招标投标过程中，投标人在中标后向招标人交付的保证其履行合同义务的资金。它具有担保合同履行的作用，当承包人违约时，招标人可以凭借履约保证金获得一定程度的经济补偿。
履约保证金在合同中发挥着以下作用：
保证合同履约：履约保证金对承包人形成经济约束，促使承包人认真履行合同义务，避免违约。 弥补违约损失：如果承包人违约，招标人可以优先使用履约保证金来弥补其经济损失，减轻损失造成的消极影响。 促进行业自律：履约保证金制度规范了建设工程市场秩序，促使承包人重视信誉和履约能力，形成行业自律。在签订合同时，双方应注意以下有关履约保证金的要点：
履约保证金的比例应合理，通常为合同金额的1%~5%，具体比例可根据项目规模、复杂程度和违约风险等因素协商确定。
履约保证金的交付形式可分为现金、银行保函或保险保函等。现金交付需要承包人有充足的资金，而银行保函和保险保函则需要向银行或保险公司缴纳一定的手续费。
履约保证金的交付时间一般在合同签订后一定期限内，具体期限应在合同中明确约定。过早交付会给承包人造成资金压力，过晚交付可能会影响招标人的资金安排。
履约保证金应由招标人或其委托的第三方保管。保管方式可采用银行专户、第三方托管机构或其他安全措施。
当合同履约完毕且未发生违约时，履约保证金应及时无息退还给承包人。退还条件应在合同中明确约定，防止招标人恶意扣留履约保证金。
如果承包人违约，招标人可以依据合同约定处理履约保证金：
抵扣损失：招标人可优先使用履约保证金来抵扣由于违约造成的损失，包括但不限于工程费用、材料费、管理费和违约金。 没收保证金：如果违约严重且造成重大损失，招标人可以没收承包人的履约保证金。 返还保证金：如果承包人未违约或违约不严重，招标人应及时返还履约保证金。履约保证金是建设工程合同的重要组成部分，它对保证合同履约、维护双方合法权益以及规范行业秩序具有重要意义。在签订合同时，双方应充分考虑履约保证金的比例、形式、交付时间、保管方式和退还条件等因素，并在合同中明确约定，以保障双方的利益和避免不必要的纠纷。
