导言
投标保函是投标人向招标人提交的一种担保文件，以保证投标人的履约能力。它的本质是投标人对招标人的一种担保，以确保投标人中标后能够履行合同义务。那么，投标保函在投标过程中是否需要退还给投标人？本文将从投标保函的性质、法律规定以及适用实务等角度对此问题进行深入探讨。
投标保函的性质
投标保函是一种担保形式，属于合同法中的保证合同。其目的是在招标过程中保护招标人的利益，确保投标人中标后能够履行合同义务。根据《中华人民共和国担保法》第二条规定："保证合同是保证人与债权人约定的，保证人保证债务人履行债务，当债务人不履行债务时，保证人按照约定的方式承担保证责任。"投标保函正是基于此种性质，为招标人在投标过程中提供了一定的保障。
法律规定
我国《招标投标法》第十条明确规定："投标人中标后，应当在规定的期限内向招标人提交履约保证金。履约保证金的数额按照招标文件中规定的标准确定。投标人未按时提交履约保证金的，其投标无效。"该条规定主要针对中标人而言，并未对未中标的投标人投标保函的退还问题作出明确规定。因此，对于未中标的投标人，投标保函的退还事宜由招标人根据招标文件和具体情况自行决定。
适用实务
在实务操作中，招标人对于未中标投标人的投标保函的处理方式主要有以下几种：
退还投标保函：这是常见的处理方式，招标人在招标文件中会明确规定在投标结束后一定期限内将投标保函无息退还给未中标投标人。 部分退还投标保函：招标人根据投标保函的有效期，扣除一定期限后的剩余部分退还给未中标投标人。 不退还投标保函：招标人在招标文件中明确规定不退还投标保函，或者在未中标的投标人未能按时提交履约保证金的情况下，招标人有权没收投标保函。值得注意的是，招标人对于未中标投标人投标保函的处理方式应在招标文件中予以明确。如果招标文件中未对投标保函的退还问题作出规定，则招标人应当根据公平公正的原则处理此问题。
退还投标保函的期限
如果招标人明确规定退还投标保函，则应当在招标文件中约定退还的具体期限。一般情况下，退还期限为投标截止日期后一定期限内，例如7个工作日或14个工作日等。招标人应当按照约定及时退还投标保函，避免因延迟退还而影响未中标投标人的利益。
总结
投标保函是否需要退还主要取决于招标人的具体规定和实务操作。一般情况下，招标人会选择在招标文件中明确投标保函的退还事宜，并根据不同的情况设定不同的处理方式。如果招标文件中未对退还问题作出规定，则招标人应当根据公平公正的原则处理此问题，避免损害未中标投标人的合法权益。
