履约保证金是一种常见的合同担保方式，是指由投标人在与招标人签订合同时，按照合同约定向招标人支付一定金额的保证金，作为确保投标人履行合同义务的担保。履约保证金的金额通常由招标文件规定，但金额一般都有限制。
我国《招标投标法实施条例》规定，履约保证金的限额不得超过合同金额的10%。也就是说，投标人向招标人提交的履约保证金金额不得超过合同总价的10%。这是为了防止投标人为了中标而盲目提高保证金金额，增加招标人的负担。
需要注意的是，以上限额仅适用于竞争性招标。对于非竞争性招标，招标人可以自行确定履约保证金的金额和支付方式。但即使是非竞争性招标，履约保证金的金额也一般不会超过合同金额的20%。
在投标人履行完合同义务后，招标人应当及时退还履约保证金。履约保证金的退还方式一般有两种：一是直接退还给投标人，二是抵扣合同价款。具体退还方式可由招标文件或合同约定。
需要注意的是，如果投标人未履行合同义务，招标人有权没收履约保证金。履约保证金的没收金额一般以合同违约金额为限。如果违约金额超过履约保证金金额，招标人可以依法向投标人追偿。
一般情况下，履约保证金是不计利息的。但如果招标文件或合同另有约定，履约保证金可以计息。履约保证金计息的利率一般由招标文件或合同约定，但不得高于当地同期银行存款利率。
需要注意的是，履约保证金的利息收入归招标人所有。投标人不得要求招标人支付履约保证金的利息。
履约保证金主要适用于工程建设、货物采购、服务采购等领域的招标活动。履约保证金的适用范围一般由招标文件或合同约定。
除了上述领域之外，履约保证金还可用于其他领域的交易，例如：租赁、担保、委托等。只要合同双方协商一致，履约保证金都可以作为合同担保方式之一。
履约保证金具有担保合同履行的效力。如果投标人未履行合同义务，招标人有权没收履约保证金。履约保证金的担保效力一般从履约保证金提交之日起生效，至合同履行完毕为止。
需要注意的是，履约保证金只对合同履行的担保效力，不适用于合同以外的赔偿责任。如果招标人因投标人的违约行为遭受损失，招标人可以依法向投标人追偿，但不能直接从履约保证金中扣除赔偿金。
履约保证金的支付方式一般由招标文件或合同约定。常见的履约保证金支付方式有以下几种：一是现金，二是银行保函，三是保险公司保函，四是其他方式。投标人可根据自己的实际情况选择合适的支付方式。
需要注意的是，使用银行保函或保险公司保函支付履约保证金的，投标人需向银行或保险公司缴纳一定的手续费。手续费的金额一般由银行或保险公司根据保函金额和保函期限确定。
履约保证金是招投标活动中的一种常见的合同担保方式。履约保证金金额不得超过合同金额的10%，投标人未履行合同义务时招标人可没收履约保证金。投标人在参与招标活动时，应仔细阅读招标文件并了解履约保证金的相关规定，选择合适的支付方式，以确保履约保证金的正常使用。
