合同履约保证金，又称履约保证金或履约担保金，是指合同当事人在签订合同时，一方当事人为了保证另一方当事人能够履行合同义务，向对方交付一定数额的款项作为担保。履约保证金是一种重要的合同担保方式，它可以有效保障合同双方的合法权益，促进合同的顺利履行。
我国《合同法》第385条规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定，给对方造成损失的，损失赔偿额应当相当于因违约所造成的损失，包括合同履行后可以获得的利益；但是，不得超过违约一方订立合同时预见到或者应当预见到的因违约可能造成的损失。”
该条规定明确了违约责任的赔偿原则，即“实际损失+预期收益-可得利益”。其中，“实际损失”是指因违约造成的直接经济损失，“预期收益”是指因履行合同可能获得的利益，“可得利益”是指因避免损失或减轻损失而节省的开支。履约保证金的收取正是基于这一赔偿原则，旨在弥补因违约造成的实际损失和预期收益。
履约保证金适用于所有类型的合同，但以下类型的合同收取履约保证金尤为必要：
金额较大、标的复杂、履行期限较长的合同； 一方当事人资信较差或履行能力有疑问的合同； 履行标的不易衡量或难以确定具体损失的合同； 涉及合同标的物交付、所有权转移或利益转移的合同； 需要保证合同持续履行的合同。履约保证金的数额一般按照合同标的额的一定比例收取，具体比例可由合同双方协商确定。常见的比例为合同标的额的5%-10%，也可根据合同的性质、履行方式、违约风险等因素进行协商确定。
履约保证金的形式主要有三种：现金、银行保函和保险保证。
（1）现金。现金是直接、常见的履约保证金形式。收取方在收到现金后，应开具收据并妥善保管。
（2）银行保函。银行保函是指银行应申请人的要求，向受益人出具的、保证申请人履行一定义务的书面文件。银行保函具有很强的担保效力，在收取履约保证金时具有显著的担保效果。
（3）保险保证。保险保证是指保险公司应要保人的请求，向第三人出具的、保证要保人履行一定义务的保险单。保险保证具有快速、便捷、免担保的优点，在收取履约保证金时也有一定的应用。
履约保证金的效力由合同约定确定。常见的效力包括：
（1）担保效力。履约保证金作为一种合同担保，对于合同当事人的履行具有担保作用。如果一方当事人违约，收取方可以凭借履约保证金向违约方索赔，以弥补因违约造成的损失。
（2）扣罚效力。在履约保证金合同中，一般都会约定违约时的扣罚规则。如果一方当事人违约，收取方可以按照约定扣罚履约保证金，以惩罚违约方并弥补因违约造成的损失。
（3）催缴效力。在履行履约保证金合同时，如果违约方拒不履行，收取方可以通过向违约方发出催缴通知或采取法律手段，催缴履约保证金。
履约保证金的返还应在合同约定的时间和条件下进行。常见的返还方式包括：
（1）一次性返还。在合同履行完毕后，收取方应一次性返还全部履约保证金。
（2）分期返还。在合同履行期间，收取方可以分期返还履约保证金。这种情况一般适用于履行期限较长或分阶段履行的合同。
（3）扣除后返还。在合同履行期间，如果违约方因过错造成损失，收取方可以在一定范围内扣除履约保证金，并在扣除后将剩余的履约保证金返还。
在收取履约保证金时，应注意以下事项：
（1）明确履约保证金的用途。在签订履约保证金合同时，应明确规定履约保证金的用途，避免不必要的纠纷。
（2）规定履约保证金的返还条件和时间。在履约保证金合同时，应约定履约保证金的返还条件和时间，以保障收取方和交纳方的合法权益。
（3）注意履约保证金的保管和使用。收取方在收到履约保证金后，应妥善保管并按照合同约定使用。不得擅自挪用或侵占履约保证金，否则可能会承担相应的法律责任。
（4）及时处理违约行为。如果一方当事人违约，收取方应及时采取相应措施，维护自己的合法权益。包括催缴履约保证金、扣除履约保证金或通过法律途径追偿损失。
收取合同履约保证金是保障合同履行的重要措施，它可以有效约束合同双方的行为，促进合同的顺利履行。在收取履约保证金时，应注意明确用途、规定返还条件、妥善保管和使用以及及时处理违约行为等事项，以充分发挥履约保证金的作用，维护合同当事人的合法权益。
