履约保证金是指在工程建设或采购项目中，投标人或承包人在签订合同后向招标人或发包人缴纳的保证金，以确保其履行合同义务。履约保证金通常以一定比例（通常为合同金额的5%至10%）缴纳，并由招标人或发包人保管。履约保证金缴纳的主要目的是为了激励投标人和承包人认真履行合同，避免出现违约或拖延工期的行为。履约保证金在承包人履约期满并通过验收后，一般会全额退还给承包人。
根据《招标投标法》及其相关实施条例的规定，履约保证金原则上是不可以减免的。但是，在某些特殊情况下，承包人可以向招标人或发包人提出减免或降低履约保证金比例的申请。以下情况可以作为减免或降低履约保证金的理由：
项目规模较小，且承包人的资信良好，履约能力有保障。 承包人已采取其他方式提供了履约担保，例如信用证、保函或抵押担保。 工程性质特殊，履约风险较低，不需要缴纳高额的履约保证金。 招标人或发包人存在违反合同的情况，导致承包人履约困难。需要注意的是，减免或降低履约保证金属于招标人或发包人的权利，而并不是承包人的权利。即使承包人提出减免或降低履约保证金的申请，招标人或发包人也有权予以拒绝。具体是否减免或降低履约保证金，由招标人或发包人根据实际情况综合判断。
如果承包人认为符合减免或降低履约保证金的条件，可以按照以下流程向招标人或发包人提出申请：
提交减免或降低履约保证金申请书，阐明减免或降低的原因和理由。 提供相关证明材料，例如资信证明、信用证、保函或抵押担保合同等。 配合招标人或发包人对履约能力和资信情况的调查。 等待招标人或发包人的审理和决定。如果招标人或发包人同意减免或降低履约保证金，则会在合同中明确减免或降低的比例。承包人根据合同约定的比例缴纳履约保证金即可。
在申请减免或降低履约保证金时，需要注意以下事项：
不要轻易提出减免或降低履约保证金的申请，以免招致质疑和怀疑。承包人必须拿出充分的理由和证据支持自己的申请。 减免或降低履约保证金可能影响招标人或发包人的信誉，因此招标人或发包人通常不会轻易同意减免或降低。承包人需要做好被拒绝的准备。 减免或降低履约保证金后，承包人必须更加认真地履行合同义务，避免出现任何违约行为。否则，招标人或发包人有权追回减免或降低的履约保证金并要求承包人支付违约金。以下是对履约保证金减免问题的一些常见问答：
履约保证金是必须缴纳的吗？ 是的，履约保证金原则上是必须缴纳的。承包人未缴纳履约保证金的，招标人或发包人有权取消合同资格。 履约保证金减免后有什么影响？ 履约保证金减免后，承包人对招标人或发包人的履约担保程度有所下降。承包人必须更加认真地履行合同义务，以免出现违约行为。 承包人违约后，履约保证金会如何处理？ 如果承包人违约，招标人或发包人有权扣留承包人的履约保证金并追究其违约责任。履约保证金扣留后，招标人或发包人可以用来赔偿其因违约造成的损失。
