履约保证金，又称履约担保，是指为保证承包人在合同履行过程中，全面、如实地完成其合同义务，而由其或第三方向发包人或招标代理机构提供的用于担保合同履约的资金或其他符合规定财产。履约保证金制度的建立和完善，对于维护合同当事人的合法权益，防范和化解履约风险，促进工程项目的稳妥实施具有重要意义。然而，在实践中，履约保证金的使用也存在着一些问题，需要引起重视和解决。
存在问题
1. 履约保证金设置不合理。一些建设单位为了规避风险或获取短期利益，往往在项目招投标文件中设定过高的履约保证金比例。根据《建筑法》和《招标投标法》的规定，履约保证金的比例一般不得超过合同金额的5%。但实际操作中，有些项目履约保证金比例高达10%甚至更高，加重了投标人的资金压力，增加了承包人的履约成本，也违背了履约保证金制度的初衷。
2. 履约保证金不能及时退还。有些发包单位在工程项目竣工验收合格并完成结算后，往往以各种理由拖延履约保证金的退还，导致承包人资金周转困难，造成不必要的损失。根据规定，履约保证金在工程项目竣工验收合格后，发包单位应在约定时间内无息退还给承包人。但实际操作中，由于工程竣工后存在瑕疵、结算争议等问题，发包单位往往以扣留履约保证金的方式作为保障，这不仅违反了合同约定，也损害了承包人的合法权益。
3. 履约保证金被挪用。一些建设单位或发包单位，为了自身利益，将履约保证金挪作他用，如用于偿还债务、支付工程款等。这种行为严重损害了履约保证金制度的严肃性，也侵犯了承包人的合法权益。实际上，履约保证金专款专用，任何单位或个人不得擅自挪用。如果出现挪用履约保证金的情况，发包单位或建设单位应当承担相应的法律责任。
4. 履约保证金担保不足。由于履约保证金的担保范围有限，在实践中往往不能完全覆盖承包人在履约过程中可能造成的损失。如承包人因自身原因造成工程质量问题、延误工期或其他违约行为，而履约保证金不足以赔偿发包人的损失时，发包人的合法权益将难以得到充分保障。因此，需要采取措施加强履约保证金的担保力度，探索建立履约保证金的补充担保制度。
解决途径
针对以上问题，需要采取以下措施加以解决：
1. 制定合理的履约保证金比例。有关部门应根据不同行业、不同工程项目的特点，制定合理的履约保证金比例指导线，防止发包单位随意抬高履约保证金比例，减轻投标人的资金压力和履约成本。
2. 加强履约保证金的监管。有关部门应加强对履约保证金的监管，督促发包单位及时退还履约保证金，保障承包人的合法权益。同时，要加大对发包单位挪用履约保证金等违法行为的查处力度，维护履约保证金专款专用的严肃性。
3. 完善履约保证金的担保机制。探索建立履约保证金的补充担保制度，如承包人履约责任保险、履约保证机构、担保公司等，以加大承包人的履约责任，提高履约保证金的担保力度，充分保障发包人的合法权益。
4. 提高履约保证金的管理水平。有关部门和行业协会要加强履约保证金管理的培训和指导，提高发包单位和承包人的履约保证金管理水平。发包单位要严格按照规定设置履约保证金比例，规范履约保证金的收缴和退还流程。承包人要主动提供履约保证金，并加强履约保证金的管理，确保履约保证金的有效性。
通过上述措施，可以有效解决履约保证金存在的问题，完善履约保证金制度，保障合同当事人的合法权益，促进工程项目的顺利实施。同时，也有利于维护建筑市场的公平竞争秩序，促进建筑行业健康发展。
