在商业合作中，合同是保障双方权益的重要文件，而履约保证金则是确保合同顺利履行的常见手段。当合同一方违约时，另一方有权根据约定扣除履约保证金以弥补损失。然而，现实情况复杂多变，当合同期未满而一方要求返还履约保证金时，该如何处理呢？本文将从法律角度出发，结合实际案例，详细解析“合同期未满 履约保证金”的常见问题，并提供应对策略，帮助您更好地维护自身权益。
履约保证金是指在合同约定的情况下，一方当事人为保证其按照合同约定履行义务，而向对方当事人支付的一定数额的金钱或等值票据。其本质是一种担保方式，具有以下作用：
督促合同双方诚信履约：履约保证金的存在，能够对合同双方产生一定的约束力，促使其按照合同约定履行义务，避免违约行为的发生。 保障守约方利益：当一方违约时，守约方可以通过扣除履约保证金的方式，快速、便捷地弥补自身损失，减少维权成本。根据我国《民法典》以及相关法律规定，合同期未满，一方要求返还履约保证金，需要根据具体情况进行分析：
合同双方在签订合同时，可以对履约保证金的返还期限、条件等进行约定。例如，合同可以约定在合同履行一定期限后或者达到特定条件后返还履约保证金。如果合同对返还时间有明确约定，则应按照合同约定执行。
案例一：
甲公司与乙公司签订一份供货合同，约定甲公司支付10万元履约保证金，合同履行一年后无违约情况，乙公司全额返还履约保证金。合同履行半年后，由于市场行情变化，甲公司提出终止合同并要求返还履约保证金。由于合同明确约定返还时间为一年后，因此，在无其他违约情况下，乙公司可以拒绝甲公司的请求。
如果合同没有对履约保证金返还期限和条件进行约定，则适用《民法典》的相关规定。根据《民法典》第585条，当事人可以约定一方提供担保的方式，也可以约定担保的范围。当事人没有约定或者约定不明确的，按照担保法的规定。 依据《担保法》的规定，履约保证金的返还时间一般是在债务履行完毕后，债权人应当及时将履约保证金返还给债务人。
需要注意的是，即使合同没有明确约定，以下几种情况下，一方也有权要求返还履约保证金:
合同解除或终止： 当合同因双方协商一致解除、一方依法行使解除权或因不可抗力等原因终止时，履约保证金的担保目的已经消失，提供方可以要求返还。 合同变更导致履约保证金数额需要调整： 当事人协商一致对合同内容进行变更，导致履约保证金数额需要相应调整时，一方可以要求返还多余部分的履约保证金。案例二：
丙公司承包丁公司的工程项目，并缴纳了20万元履约保证金。合同履行过程中，由于丁公司设计变更，导致丙公司工程量增加，双方协商一致对合同内容进行了变更。此时，丙公司可以要求丁公司返还部分履约保证金，以反映合同变更后的实际情况。
如果合同双方对履约保证金的返还问题产生争议，可以通过以下途径解决：
协商解决： 协商解决是解决合同纠纷的方式。双方可以本着互谅互让的原则，协商确定履约保证金的返还时间、金额等。 调解解决： 如果协商不成，可以请求行业协会、仲裁机构等第三方进行调解。 仲裁或诉讼解决： 如果调解不成，可以选择向约定的仲裁机构申请仲裁，或者向人民法院提起诉讼。为了避免因履约保证金返还问题产生纠纷，在签订合同时，应注意以下几点：
明确约定履约保证金的数额、支付方式、返还时间、条件等内容，避免产生歧义。 对于履约保证金的返还条件，应当尽量明确具体，避免使用模糊的语言，例如“项目顺利完成”、“达到预期目标”等等。 建议选择银行保函等方式替代现金保证金，降低资金占用成本。 在合同履行过程中，注意保留相关证据，例如履行记录、沟通记录等，以便在发生争议时维护自身权益。“合同期未满 履约保证金”是一个复杂的法律问题，需要根据具体情况进行分析。当事人在签订合同时，应充分考虑各种因素，明确约定履约保证金的相关内容，并在合同履行过程中注意保留相关证据，以避免不必要的纠纷。如果发生纠纷，应积极寻求合法途径解决，限度地维护自身权益。
