在工程建设中，履约保证金是发包人为了保证承包人履行合同而要求承包人支付的一笔资金。履约保证金的退还时间是保障承包人合法权益的重要方面，但在实践中，合同中往往未对履约保证金的退还时间进行明确规定。本文将从以下几个方面探讨履约保证金退还时间未规定时的处理方式和保障权益的方法：
合同是处理履约保证金退还问题直接的依据。如果合同中明确规定了履约保证金的退还时间，则按合同约定执行即可。如合同未对退还时间进行约定，则需进一步根据合同的有关条款和工程实际情况进行处理。
我国《合同法》第318条规定，合同解除后，发包人应当在解除合同后合理期限内，将履约保证金退还承包人。《建设工程合同示范文本（2019年版）》第25.3条也规定，在承包人依法解除合同或发包人解除合同的情形下，发包人应在承包人提交相关申请后15日内返还履约保证金。这些法律法规为履约保证金退还时间未规定时的处理提供了依据。
工程实际情况也影响履约保证金的退还时间。如工程已竣工且验收合格，承包人已完成合同约定义务，则发包人应当及时退还履约保证金。若工程正在进行中或因承包人违约造成工程损失，发包人可根据实际情况要求承包人扣除相应损失后返还履约保证金。
当合同未约定退还时间且法律法规未强制规定时，发包人与承包人可通过协商确定履约保证金的退还时间。协商应遵循公平合理原则，考虑工程实际情况、合同约定以及双方利益等因素。达成一致后，应以书面形式确认退还时间，避免争议。
如果协商未达成一致，承包人可向人民法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，要求发包人退还履约保证金。诉讼或仲裁时，承包人需提供相关证据证明其已履行合同义务或发包人违约，并主张其要求的合理性。法院或仲裁机构会根据案件具体情况，结合法律法规及工程实际情况作出裁决。
为保障承包人的合法权益，建议在签订合同时注意以下事项：
明确履约保证金的退还时间，防止纠纷发生。 约定履约保证金用于保证履约的具体履约义务，避免发包人挪作他用。 在合同中约定履约保证金违约责任，明确发包人逾期不退还的法律后果。 妥善保留履约保证金缴纳凭证和工程履约相关资料，以备维权。 遇到履约保证金退还争议时，及时协商或通过诉讼、仲裁途径维护自身权益。总之，履约保证金退还时间未规定时，处理方案应综合考虑合同约定、法律法规和工程实际情况，必要时可通过协商、诉讼或仲裁等途径保障承包人的合法权益。
