履约保函作为一种常见的商业信用担保形式，在保障交易安全、促进合同履行方面发挥着重要作用。然而，在实践中，由于各种原因，有时会出现受益人拒绝退还履约保函的情况。那么，可不可以不退履约保函呢？本文将从法律角度出发，结合实际案例，对这个问题进行深入分析。
履约保函的法律性质
履约保函是指保证人(通常是银行)根据申请人(通常是合同一方)的请求，向受益人(通常是合同另一方)开具的，保证申请人在一定期限内履行合同约定义务，否则由保证人按照保函约定承担赔偿责任的书面保证承诺。其本质是一种独立于基础合同的、附条件的付款承诺。也就是说，一旦满足保函约定的条件，受益人就有权要求保证人付款，而无需证明申请人是否实际违约。
退还履约保函的法定义务
根据我国《担保法》及相关司法解释，受益人有义务在以下情况下退还履约保函：
保函期限届满：如果保函约定的期限届满，申请人已经按照合同约定履行了义务，受益人应当及时退还保函。 合同义务履行完毕：如果在保函期限届满前，申请人已经按照合同约定全面履行了义务，并提供了相关证明，受益人应当及时退还保函。 合同双方达成一致：如果合同双方协商一致解除或终止合同，并约定退还保函，受益人应当按照约定退还保函。 其他法定或约定情形：例如，法律法规或保函条款约定的其他可以退还保函的情形，如不可抗力导致合同无法履行等。不得拒绝退还履约保函的情形
在司法实践中，一些受益人以各种理由拒绝退还履约保函，但以下几种情况通常不被法律支持：
以保证金名义拒绝退还：一些受益人将履约保函作为保证金扣押，在合同履行完毕后也不予退还。这种做法混淆了履约保函和保证金的法律性质，是违法的。 以存在质量瑕疵为由拒绝退还：一些受益人以工程质量存在瑕疵为由拒绝退还履约保函。但质量瑕疵属于合同履行争议，应通过其他途径解决，不能作为拒绝退还保函的理由。 以未完成结算为由拒绝退还：一些受益人以工程款未完全结算为由拒绝退还履约保函。但结算争议不应影响保函的退还，受益人可以通过其他途径解决结算问题。拒绝退还履约保函的法律后果
如果受益人无正当理由拒绝退还履约保函，申请人可以采取以下法律措施维护自身权益：
协商解决: 首先可以通过友好协商的方式，敦促受益人退还保函。 提起诉讼: 如果协商不成，申请人可以向法院提起诉讼，请求判令受益人退还保函，并承担相应的违约责任。 申请财产保全: 为防止受益人恶意处置保函资金，申请人还可以向法院申请财产保全，冻结受益人账户上的相应款项。案例分析
某建筑公司（申请人）与某房地产开发公司（受益人）签订了一份工程施工合同，约定由建筑公司承建某小区工程。合同签订后，建筑公司按照约定向银行申请开具了履约保函，受益人为房地产开发公司。工程竣工验收合格后，建筑公司要求房地产开发公司退还履约保函，但房地产开发公司以工程款尚未结算为由拒绝退还。双方协商未果，建筑公司遂向法院提起诉讼。
法院经审理认为，房地产开发公司以工程款未结算为由拒绝退还履约保函没有法律依据。终，法院判决房地产开发公司退还履约保函，并承担相应的诉讼费用。
如何避免履约保函退还纠纷
为了避免履约保函退还纠纷，建议交易双方在签订合同时注意以下几点：
明确约定保函退还条件: 在合同中明确约定保函的退还条件、时间、程序等，避免产生歧义。 选择信誉良好的担保机构: 选择实力雄厚、信誉良好的银行或担保公司作为保证人，可以降低保函无法兑现的风险。 及时处理合同履行过程中的问题: 在合同履行过程中，双方应及时沟通，妥善处理可能出现的争议，避免因争议扩大而影响保函的退还。 必要时寻求法律帮助: 在遇到保函退还纠纷时，建议及时咨询律师，寻求法律帮助，维护自身合法权益。总之，履约保函的退还是有明确的法律规定的，受益人不能无故拒绝退还。交易双方应当增强法律意识，诚信履约，妥善处理合同履行过程中的问题，才能限度地保障自身合法权益，促进交易的顺利完成。
