在招标投标活动中，履约保证金扮演着至关重要的角色，它是保障招标项目顺利实施的重要机制之一。本文将围绕“招标投标法履约保证金”这一主题，深入浅出地阐述履约保证金的概念、法律规定、操作实务以及常见问题，帮助读者全面了解和正确运用履约保证金制度。
履约保证金是指投标人按照招标文件的规定，在规定的时间内向招标人提交的一定比例的保证金，以保证其在中标后按照招标文件和投标文件的约定，切实履行合同义务。如果中标人未能按照合同约定履行义务，招标人有权扣除或追缴履约保证金，以弥补其遭受的损失。
履约保证金是招标投标活动中的一种信用担保方式，旨在督促投标人诚信投标、认真履约，维护招标投标市场的公平竞争秩序，保障招标项目的顺利实施。
我国《招标投标法》及其实施条例对履约保证金的规定较为原则，具体操作性规定散见于《工程建设项目施工招标投标办法》、《政府采购法》及其实施条例等部门规章和规范性文件中。
《招标投标法》第四十五条规定，中标人应当按照合同约定履行义务，完成中标项目。中标人与招标人签订合同后，应当按照规定提交履约保证金。履约保证金的有效期应当与合同期限一致。
《招标投标法实施条例》第六十二条规定，履约保证金的金额由招标文件规定，但不得超过中标合同金额的10%。
除上述法律法规外，其他相关部门规章和规范性文件也对履约保证金的具体操作做出了规定，例如：
《工程建设项目施工招标投标办法》规定，履约保证金的形式包括现金、银行保函和担保公司担保。招标人不得拒绝投标人以银行保函的形式提交履约保证金。 《政府采购法》及其实施条例对政府采购项目的履约保证金做出了专门规定，例如规定了履约保证金的退还条件、程序等。在实际操作中，履约保证金的管理涉及以下几个环节：
投标人在中标后，应当按照招标文件和合同的约定，在规定的时间内向招标人提交履约保证金。履约保证金的形式和金额由招标文件规定。招标人不得拒绝投标人以法定形式提交履约保证金。
招标人收到履约保证金后，应当妥善保管，不得挪用或侵占。招标人可以选择将履约保证金存入专门账户，也可以要求银行出具保函。
中标人按照合同约定全面履行了合同义务后，有权要求招标人退还履约保证金。招标人应当在收到中标人退还申请后，及时核实并办理退还手续。退还时间一般在项目竣工验收合格后的一定期限内完成。
如果中标人未按照合同约定履行义务，招标人有权扣除或追缴履约保证金，以弥补其遭受的损失。招标人在扣除或追缴履约保证金时，应当遵循合法、合理、公平的原则，并事先告知中标人。
在履约保证金的实践操作中，经常会遇到一些问题，例如：
法律法规对履约保证金的比例上限做出了原则性规定，但具体比例由招标文件确定。招标人在确定履约保证金比例时，应当综合考虑项目规模、风险程度、市场行情等因素，合理确定履约保证金的比例。
常见的履约保证金形式包括现金、银行保函、担保公司担保等。招标人可以根据项目的实际情况，在招标文件中明确规定允许提交的履约保证金形式。
如果中标人已经按照合同约定全面履行了合同义务，但招标人无正当理由拒绝退还履约保证金，中标人可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式维护自身合法权益。
履约保证金是保障招标项目顺利实施的重要机制，对于规范招标投标活动、维护市场秩序、保障当事人合法权益具有重要意义。投标人和招标人都应当充分了解和正确运用履约保证金制度，依法维护自身合法权益，共同促进招标投标市场的健康发展。
