在国际贸易和大型项目合作中，交易双方通常面临着信用风险和履约风险。为了降低风险，确保交易顺利进行，信用证和履约保函成为常见的支付保障方式。而与之相关的保证金，则是保障体系中不可或缺的一环。
信用证（Letter of Credit, L/C）是指银行根据申请人的要求和指示或自己承诺，向受益人开立的一种书面承诺，保证在受益人提交符合信用证条款规定的单据时，按时足额付款。信用证交易中，根据开证行的要求，申请人可能需要缴纳一定比例的保证金作为开立信用证的担保。
信用证保证金主要起到以下作用：
保障开证行利益：如果申请人无法按时付款，或受益人提交的单据存在不符点，开证行可以动用保证金来弥补损失。 提高信用证的信用等级：有保证金的信用证更容易获得受益人的信任，提高交易成功率。 降低开证行的风险敞口：保证金可以降低开证行对申请人的授信额度，从而降低风险敞口。信用证保证金的形式主要有以下几种：
现金保证金：申请人将一定数额的现金存入开证行指定的账户。 银行保函：申请人可以要求其他银行开具以开证行为受益人的银行保函作为保证金。 有价证券质押：申请人可以用自己持有的股票、债券等有价证券质押给开证行作为保证金。信用证保证金的比例和期限由开证行根据申请人的信用状况、交易金额、风险程度等因素综合确定。一般情况下，保证金比例在信用证金额的5%-30%之间，期限与信用证有效期一致。
履约保函（Performance Bond）是指担保人（通常是银行或保险公司）应申请人的请求，向受益人开立的一种书面保证承诺。在申请人未按照合同约定履行义务时，由担保人代为补偿受益人遭受的损失。
与信用证类似，在开立履约保函时，担保人也可能要求申请人缴纳一定比例的保证金作为反担保。
履约保函保证金主要起到以下作用：
保障担保行的利益：如果申请人违约，担保行需要向受益人支付赔偿金，保证金可以用来弥补担保行的损失。 控制担保行的风险：保证金可以降低担保行对申请人的风险敞口，控制担保业务的风险。 提高申请人履约的积极性：缴纳保证金会增加申请人的违约成本，促使其更积极地履行合同义务。履约保函保证金的形式与信用证保证金类似，主要包括现金保证金、银行保函和有价证券质押等。
履约保函保证金的比例和期限由担保行根据项目风险、合同金额、申请人信用等因素综合确定。一般情况下，保证金比例在履约保函金额的10%-30%之间，期限与履约保函有效期一致。
在信用证和履约保函项下，当申请人按照合同约定履行完义务后，保证金就可以退还给申请人。具体退还流程如下：
申请人提交退还保证金申请：申请人需要向开证行或担保行提交退还保证金的书面申请。 开证行或担保行审核：开证行或担保行会对申请人提交的资料进行审核，确认申请人已经按照约定履行了义务，并且没有其他未结清的款项。 退还保证金：审核通过后，开证行或担保行会将保证金退还给申请人。在涉及信用证及履约保函保证金时，需要注意以下事项：
仔细阅读相关条款：在签署信用证或履约保函协议之前，申请人应该仔细阅读相关条款，特别是关于保证金的条款，明确保证金的缴纳方式、比例、期限以及退还条件等。 选择合适的担保方式：根据自身情况选择合适的保证金形式，例如现金保证金、银行保函或有价证券质押，并比较不同方式的成本和风险。 及时申请退还保证金：在履行完合同义务后，申请人应及时向开证行或担保行申请退还保证金，避免资金占用造成损失。总而言之，信用证及履约保函保证金是国际贸易和大型项目合作中常用的风险控制手段，对于保障交易安全、维护各方利益至关重要。交易双方在签订合同时，需要对保证金的缴纳、使用和退还等方面进行详细约定，以避免不必要的纠纷和损失。
