履约保证金，是指在招投标过程中，投标人或中标方向招标人提交的一定数额的资金，以保证其按照招标文件和投标文件(中标通知书)的规定，切实履行合同义务。如果中标方未能按照合同约定履行义务，招标人有权扣除部分或全部履约保证金，以弥补其经济损失。
履约保证金的形式可以是现金、银行保函、保险公司保单等多种形式，具体形式由招标文件规定。
履约保证金属于非税收入的一种，其性质是担保，而非税收。其主要作用在于：
1. 约束投标人和中标人的行为，提高履约的可能性。履约保证金的存在，增加了投标人和中标人违约的成本，促使其更加谨慎地投标和履行合同，从而维护招标市场的公平竞争秩序。
2. 保障招标人的权益，降低招标人因对方违约造成的经济损失。当投标人或中标人违反合同约定，招标人有权扣除相应的履约保证金，以弥补自身损失，维护自身合法权益。
1. 缴纳：
履约保证金的缴纳时间、金额、形式等，通常由招标文件规定。一般情况下，投标人需在提交投标文件的同时，缴纳一定比例的投标保证金。中标人确定后，需在规定的时间内，将投标保证金转为履约保证金，或另行缴纳。
2. 退还：
履约保证金的退还，一般在合同履行完毕后进行。具体退还时间和方式由招标文件规定。通常情况下，中标人完成合同义务后，可以向招标人申请退还履约保证金。招标人核实无误后，应当及时办理退还手续。
履约保证金的管理应当遵循以下原则：
1. 专款专用：履约保证金应当存入专门账户进行管理，不得挪作他用。
2. 安全保管：应当采取必要的措施，确保履约保证金的安全，防止发生损失。
3. 及时退还：在合同履行完毕后，应当及时办理履约保证金的退还手续。
在以下情况下，招标人可以依法使用履约保证金：
1. 中标人未按照合同约定的时间、地点和方式履行合同义务，经催告后仍不履行的。
2. 中标人未按照合同约定支付价款，经催告后仍不支付的。
3. 中标人提供的货物或服务不符合合同约定的质量标准，经整改后仍不符合要求的。
4. 法律、法规或合同约定的其他情形。
招标人在使用履约保证金时，应当遵循以下程序：
1. 提前通知中标人。
2. 提供相应的证据，证明中标人存在违约行为。
3. 扣除的金额应当与中标人的违约程度相对应。
虽然履约保证金属于非税收入，但与税收有着本质区别：
1. 性质不同：税收是为实现其职能，凭借政治权力，依法强制、无偿取得财政收入的基本形式。而履约保证金是基于合同约定而产生的一种担保形式，其目的是为了保证合同的履行，并非强制征收。
2. 支出方向不同：税收收入作为财政收入的主要来源，用于国防、教育、医疗等公共服务支出。而履约保证金则在合同正常履行的情况下退还给中标人，只有在中标人违约的情况下，才会被用于弥补招标人的损失。
履约保证金作为一种重要的担保方式，在保障招标人的合法权益、维护招标市场的公平竞争秩序方面发挥着重要作用。理解履约保证金的性质、作用、缴纳、退还及管理等方面的知识，对于参与招投标活动的各方都具有重要意义。
