在工程建设领域，招标投标是选择承包方的重要方式。为了规范招标投标活动，维护市场秩序，保障工程质量，制定了一系列的法律法规，其中就包括对履约保证金的规定。履约保证金是指投标人中标后，为了保证其按照合同约定履行义务，向招标人提交的一定数额的担保。而履约保证金限额，则是指对履约保证金比例的限制。
履约保证金在招标投标活动中具有以下重要作用：
保障合同履行：履约保证金的存在可以促使中标人认真履行合同义务。一旦中标人违约，招标人有权扣除履约保证金以弥补损失。 维护招标秩序：履约保证金可以防止投标人恶意投标、中标后弃标等行为，从而维护招标投标活动的公平公正。 降低交易风险：履约保证金为招标人提供了一种有效的风险保障机制，可以有效降低招标人在工程建设过程中的风险。为了防止招标人滥用履约保证金，加重投标人负担，对履约保证金的比例进行了限制。《中华人民共和国招标投标法实施条例》第三十三条规定：“履约保证金的数额不得超过中标合同金额的百分之十。”
此外，为了进一步减轻中小企业负担，发展改革委等五部门于2021年3月联合印发了《关于进一步做好政府采购支持中小企业发展的通知》，明确规定：“对于中小企业参加政府采购活动，履约保证金的数额不得超过中标合同金额的百分之五。”
在实际操作中，确定履约保证金的具体比例需要考虑以下因素：
项目风险大小：对于风险较高的项目，可以适当提高履约保证金比例，反之则可以适当降低。 合同金额大小：合同金额越大，履约保证金的比例可以适当降低，反之则可以适当提高。 投标人信用等级：对于信用等级高的投标人，可以适当降低履约保证金比例，反之则可以适当提高。 市场竞争情况：在市场竞争激烈的情况下，可以适当降低履约保证金比例，以吸引更多投标人参与投标。履约保证金的形式主要有以下几种：
银行保函：由银行出具的担保，保证在投标人违约的情况下向招标人支付一定数额的赔偿金。 担保公司保函：由担保公司出具的担保，与银行保函类似。 现金：投标人将一定数额的现金存入招标人指定的账户。其中，银行保函和担保公司保函是目前比较常用的形式，因为它们可以减少投标人的资金压力。
在以下情况下，招标人应当及时退还履约保证金：
中标人按照合同约定履行了所有义务。 招标人和中标人协商一致解除合同。 法律法规规定的其他情形。履约保证金是招标投标活动中重要的组成部分，对于保障合同履行、维护招标秩序、降低交易风险具有重要意义。对履约保证金的比例进行了限制，以防止招标人滥用权利，加重投标人负担。在实际操作中，应当根据项目的具体情况合理确定履约保证金的比例，并选择合适的履约保证金形式。招标人和投标人都应当遵守法律法规，诚信履约，共同维护招标投标市场的健康发展。
