履约保函，是指由出具保函的银行（保函人）向受益人作出的保证，保证主合同的履约方（申请人）履行其在主合同项下的全部或部分义务。履约保函是银行以自己的信用担保主合同的履约，以防止因申请人不履行合同义务给受益人造成损失。
《中国人民银行关于改进和规范履约保证工作的通知》（银监发〔2005〕9号，以下简称《通知》）中规定，履约保函的保证期限不得超过主合同的履约期限。
从《通知》的规定来看，履约保函的出具时间应当在主合同签订之日之后，并且保证期限不得超过主合同的履约期限。因此，履约保函不能提前提供。
提前提供履约保函的风险主要有以下几点：
申请人可能在主合同签订后放弃履约，此时银行将承担履约责任，造成损失。 提前提供履约保函，可能导致受益人误认为申请人已充分履行合同义务，从而影响受益人对主合同的履行。 提前提供履约保函，可能会给银行带来流动性风险。因为银行在提供履约保函后，需要为履约担保保留一定的流动资金，以备申请人不履行合同义务时银行履行担保责任。综上所述，履约保函不能提前提供。履约保函的出具时间应当在主合同签订之日之后，并且保证期限不得超过主合同的履约期限。
例外情况
在实践中，也存在一些例外情况，允许履约保函提前提供。例如：
投标保函：在招投标活动中，投标人为了证明自己有能力履行合同，可以在投标前向招标人提供投标保函。投标保函的保证期限一般为招标公告规定的投标有效期。 预付款保函：在主合同签订后，受益人为了保证申请人履行主合同中的付款义务，可以在主合同签订后向申请人提供预付款保函。预付款保函的保证期限一般为主合同中约定的预付款支付期限。需要注意的是，以上例外情况中的保函，虽然在主合同签订前提供，但它们的保证期限仍然不得超过主合同的履约期限。
提前提供履约保函的应对措施
如果在特殊的情况下需要提前提供履约保函，银行可以采取以下措施来规避风险：
加强对申请人的资信调查，确保申请人具有良好的履约能力。 在履约保函中约定明确的条件，如申请人必须在一定期限内签订主合同，否则履约保函自动失效。 设定履约保函的保证金额，并根据申请人的履行情况进行调整。 密切关注申请人的履行情况，必要时可以采取措施追回履约保函。结论
一般情况下，履约保函不能提前提供。但是，在特殊情况下，如投标保函和预付款保函，允许提前提供。如果需要提前提供履约保函，银行应当采取相应的措施来规避风险。
