在招投标实践中，履约保证金作为保障招标项目顺利实施的重要手段，其缴纳、使用和退还都受到法律法规的严格规范。然而，一些招标人利用优势地位，违反法律规定，在履约保证金方面设置不合理条款，侵害了投标人的合法权益，扰乱了招投标市场的秩序。
履约保证金是指投标人根据招标文件的要求，在中标后向招标人提交的一定数额的资金，用以保证其按照合同约定履行义务。履约保证金的设立，并非为了给招标人带来额外收益，而是为了在投标人违反合同约定，给招标人造成损失时，能够及时弥补损失，保障利益、社会公共利益和招标项目的顺利实施。
履约保证金具有担保性质，其作用主要体现在以下几个方面：
保障合同的履行：履约保证金的存在，能够促使中标人认真履行合同义务，按时、按质、按量完成工程项目。 弥补招标人的损失：如果中标人违反合同约定，给招标人造成损失，招标人可以依照法律规定，使用履约保证金弥补损失。 维护招投标市场的公平竞争秩序：通过设置合理的履约保证金条款，可以有效防止投标人恶意竞争、串通投标等行为，维护招投标市场的公平竞争秩序。尽管法律法规对履约保证金的收取、使用和退还做出了明确规定，但在实际操作中，一些招标人为了自身利益，仍然存在着各种违法违规行为，主要表现为以下几个方面：
违反规定收取履约保证金。《招标投标法》规定，招标人不得要求中标人提供履约保证金以外的其他担保。但在实践中，一些招标人除了要求中标人提交履约保证金外，还要求提供银行保函、担保公司担保等其他形式的担保，增加了中标人的负担。 擅自提高履约保证金的比例。《招标投标法实施条例》规定，履约保证金的数额不得超过中标合同金额的10%。但一些招标人为了谋取私利，擅自提高履约保证金的比例，甚至超过了法律规定的上限。 不按规定退还履约保证金。《招标投标法》规定，招标人应当在中标人提交履约保证金后，及时与其签订书面合同。在工程项目竣工验收合格后，招标人应当在约定的期限内退还履约保证金。但一些招标人以各种理由拖延退还履约保证金，甚至无故扣押履约保证金，严重损害了中标人的合法权益。为了维护自身的合法权益，投标人应该在招投标过程中提高警惕，积极防范招标人在履约保证金方面的违法行为，具体措施包括：
认真学习相关法律法规。投标人应当认真学习《招标投标法》、《招标投标法实施条例》等相关法律法规，充分了解自己在履约保证金方面的权利和义务，依法维护自身合法权益。 仔细审查招标文件。投标人应当仔细审查招标文件，特别是有关履约保证金的条款，对于不合理的条款，应当及时提出质疑或者拒绝投标。如果发现招标文件存在违法违规的内容，应当及时向有关部门举报。 保留相关证据。在招投标过程中，投标人应当注意保留相关证据，例如招标文件、投标文件、中标通知书、合同、履约保证金缴纳凭证等，以便在发生纠纷时，能够维护自身合法权益。如果招标人已经实施了违法行为，投标人可以通过以下途径维护自身权益：
与招标人协商解决。发生争议后，投标人可以先与招标人进行协商，争取和平解决。如果协商不成，可以考虑其他的解决途径。 向有关部门投诉。投标人可以向招标投标监督管理部门投诉，请求行政部门介入处理。行政部门可以对招标人的违法行为进行调查和处理，责令其改正违法行为，并可以依法给予行政处罚。 提起诉讼。如果其他途径都不能解决问题，投标人可以依法向人民法院提起诉讼，请求人民法院维护自己的合法权益。履约保证金制度是招投标制度的重要组成部分，对于保障招标项目的顺利实施具有重要意义。招标人和投标人都应当严格遵守法律法规的规定，依法行使权利，履行义务，共同维护招投标市场的公平竞争秩序。
