引言
在工程建设领域中，保函和履约保证金是两种常见的担保方式。两者的实施方式、适用范围、法律后果等方面存在相似之处，但二者在性质、功能上仍有显著差异。本文将从保函的定义、法律特征、功能作用，履约保证金的定义、本质属性，及两者的主要区別这几方面展开论述，深入剖析保函是否属于履约保证金的问题，为相关实践提供理论指导。
定义：保函是由担保人（通常为银行或保险公司）向受益人（通常为发包人）出具的一种书面文件，对被担保人的行为或事实承担担保责任。
法律特征：
独立性：保函独立于被担保的合同关系，具有独立的法律效力。 抽象性：保函的义务是抽象的，担保人不能以被担保人的抗辩为由拒绝履行自己的义务。 不可撤销性：保函一旦出具，除非经受益人同意，否则担保人不得单方面撤销。保函在工程建设领域主要发挥以下作用：
履约担保：保证承包人在合同中约定的时间、质量、数量等要求内完成工程。 支付担保：保证承包人及时向分包商、供货商支付工程款项。 退场担保：保证承包人按合同约定完成工程后，及时退场并清理现场。 索赔担保：保证承包人在工程竣工验收后，及时受理发包人的索赔并按合同规定承担责任。定义：履约保证金是发包人与承包人约定的一种担保方式，由承包人向发包人交付一定比例的资金，保证承包人按照合同约定的条件履行义务。
本质属性：
从属性：履约保证金从属于承包合同，其担保范围限于承包合同约定的义务。 金钱性质：履约保证金以金钱形式交付，具有金钱价值。 暂时的持有：发包人仅在承包人违约时有权没收并处理履约保证金，承包人履行合同后有权全额收回。保函与履约保证金的区别主要体现在以下几个方面：
担保方式：保函由第三方（担保人）出具担保，而履约保证金由承包人（被担保人）直接向发包人提供。 担保范围：保函的担保范围独立于被担保的合同关系，而履约保证金的担保范围局限于承包合同约定的义务。 担保时间：保函的担保期间由担保人与受益人约定，而履约保证金的担保期间通常为承包合同约定的履约期限。 法律后果：保函具有不可撤销性，除非经受益人同意，否则担保人不能单方面撤销；而履约保证金可以由发包人根据承包人的履约情况进行没收或返还。 适用范围：保函在工程建设、贸易、金融等领域适用，而履约保证金主要是适用于工程建设领域。综上所述，保函具有独立性、抽象性、不可撤销性等法律特征，其担保范围不受被担保的合同关系限制，担保时间由担保人和受益人约定，担保人不能以被担保人的抗辩为由拒绝履行自己的义务。而履约保证金具有从属性、金钱性质、暂时的持有等本质属性，其担保范围局限于承包合同约定的义务，担保时间为承包合同约定的履约期限，发包人可以根据承包人的履约情况进行没收或返还。因此，从担保方式、担保范围、担保时间、法律后果、适用范围等方面来看，保函与履约保证金存在本质区别，保函不属于履约保证金。
结语
认清保函与履约保证金之间的差异对于工程建设实践具有重要意义。区分二者的性质、功能和法律后果，有利于发包人、承包人、担保人等相关方选择合适的担保方式，保障各自的合法权益，促进工程建设的顺利进行。
