在商业交易中，签订合同是保障双方权益、明确责任义务的重要手段。而随着交易规模和复杂程度的增加，合同的履行风险也随之提升。此时，履约保证金往往成为确保合同顺利履行的关键一环。
那么，什么是履约保证金？在签订合同过程中，履约保证金又该如何交付呢？这些问题看似简单，但其中却蕴含着不少需要注意的细节。
履约保证金，是指合同当事人一方或双方在签订合同时，为确保合同的履行，由一方或双方向对方或第三方交付或提存的现金或有价证券。
在实际交易中，履约保证金往往是合同总金额的一定比例，一般情况下不超过20%。履约保证金可以由当事人双方协商确定，也可以在合同中约定由第三方来决定。
值得注意的是，履约保证金不同于定金。定金主要是在合同成立或履行前交付的，目的是为了确保合同的成立或履行，且一般不予退还。而履约保证金则是在合同履行过程中或履行完毕后交付的，目的是为了确保合同的实际履行，且在合同履行完毕或满足一定条件后，可以退还。
签订合同，履约保证金的交付看似简单，但其中却有不少细节需要注意。以下几点建议可供参考：
明确履约保证金的性质和用途：履约保证金是合同履行过程中的一种担保形式，其性质和用途应当在合同中明确约定。履约保证金可以作为合同履约的担保，也可以作为违约时的赔偿或罚款。
确定履约保证金的数额和交付方式：履约保证金的数额应当合理，一般不超过合同总金额的20%。交付方式可以包括现金、银行保函、有价证券等，在合同中应当明确约定。
约定履约保证金的交付时间和退还条件：履约保证金的交付时间可以根据合同的进度和实际情况灵活确定，如分期支付、进度款支付等。退还条件应当明确，如合同履行完毕、达到一定进度或标准等。
选择适合的第三方担保机构：履约保证金可以交由第三方担保机构来管理，这需要选择信誉良好、有担保能力的机构。在选择时，可以考虑银行、担保公司等**机构，并审查其资质和能力。
注意合同中其他条款的配合：履约保证金只是合同履行的保障之一，还需要配合其他条款来确保合同的顺利履行。如违约责任条款、不可抗力条款等，都需要与履约保证金条款相配合，形成对合同履行的全面保障。
某公司与一家建筑公司签订合同，委托其进行一项工程建设。合同中约定，建筑公司需在开工前向某公司提供总金额为200万元的履约保证金，并分三个阶段返还。但建筑公司在合同履行过程中出现拖延工期、偷工减料等问题，某公司因此提出解除合同并要求建筑公司返还履约保证金。
分析：在该案例中，履约保证金的约定是合理的，分阶段返还的方式也保障了双方的权益。但履约保证金并不能完全保证合同的顺利履行，建筑公司的违约行为仍然造成了损失。因此，在签订合同时，除了履约保证金外，还应结合其他条款来保障合同的履行。如在该案例中，可以约定建筑公司若出现拖延工期、偷工减料等行为，需承担相应的违约责任，并赔偿造成的损失。
签订合同，履约保证金的交付是保障合同顺利履行的关键一步。在实际操作中，需要充分理解履约保证金的性质和作用，并结合合同的具体情况来确定相关条款。同时，履约保证金只是合同履行的保障之一，还需要结合其他条款来形成对合同履行的全面保障。
