在商业活动中，尤其是涉及大额资金的交易时，履约保证金往往被作为一项重要条款提出来。履约保证金究竟是保护双方的必要举措，还是对求订立合同方的不合理要求？我们不妨从以下几个方面来探讨这一问题。
履约保证金，即 Performance Bond，是一种信用保证，是订立合同方为确保另一方履约而提供的金融保证。它通常适用于工程、房地产、进出口贸易等领域，以减少因一方违约而带来的经济损失。履约保证金通常由银行或保险公司提供，第三方机构出面担保，因此具有较强的可信度和安全性。
履约保证金对双方都有所益处。对甲方（业主或买方）而言，履约保证金能有效地规避因乙方（承包商或供应商）违约带来的风险，保障自身权益；对乙方而言，提供履约保证金可以向甲方展示自己的诚信和履约能力，同时在实际工作过程中，也起到激励作用，促使自己更加努力、按时完成合同约定事项。
降低经济损失风险：如果乙方在合同履行过程中出现违约情况，例如工程项目延期、质量不达标、贸易合同无法履行等，甲方可通过履约保证金获得一定赔偿，减少经济损失。
提高承包方选择：在招标过程中，如果设置了履约保证金的要求，可以一定程度上提高潜在乙方的进入门槛，使甲方有更多优质的承包方可选择，进而挑选更加可靠、 capable 的合作对象。
加强合同约束力：履约保证金的设置提高了合同的约束力，在一定程度上能约束乙方的行为，避免因违约带来法律纠纷。
展示诚信与能力：履约保证金类似一种“履约信用担保”，它能向甲方展示乙方完成项目、履行合同的决心和能力，有助于在业界建立良好的商业信誉。
获得信任和订单：许多大型工程或项目都要求提供履约保证金，如果乙方能够提供，就表明了自身财力、信用状况良好，更容易获得甲方的信任，赢得订单。
激励履约完成：履约保证金的设定，能激励乙方按时、高质量地完成合同约定事项。因为履约保证金某种程度上也代表了乙方自己的资金，自然会促使乙方更加谨慎、努力地工作。
虽然履约保证金有诸多好处，但它也受到不少争议。一些企业认为，履约保证金可能带来不必要的财务负担，尤其是对于资金周转不灵的企业而言，这会是一个相当大的压力。如果乙方经营状况良好，具有足够的信用和资金实力，履约保证金就显得有些多余。
此外，履约保证金也可能带来一些风险：
资金压力：提供履约保证金需要企业预先占用一定资金，尤其是对资金需求大的工程项目，这可能影响企业的周转能力，导致经营压力增大。
保证金安全：虽然履约保证金通常由银行或可靠的金融机构提供，但仍然存在一定风险。如果担保机构出现问题，或因合同纠纷导致保证金被长期冻结，都可能给企业造成损失。
滥用保障金：在有些情况下，甲方可能滥用履约保证金，对乙方提出不合理要求，甚至以不实理由扣留保证金。这就需要乙方充分了解相关法律法规，以免权益受到损害。
要规避履约保证金的潜在风险，双方可采取一些有效措施：
明确合同条款：合同中应当清晰说明履约保证金的数额、支付方式、退还条件等内容。甲方应避免设置过高保证金或不合理条款，以免对乙方造成经济压力。
合理选择担保方：乙方应谨慎选择履约保证金的提供方，优先考虑信用良好、有良好声誉的银行或金融机构，并详细了解其经营状况、风控能力等。
依法保护权益：履约保证金**终是要归还给乙方的，甲方应在合同到期后，及时、足额退还。乙方也应了解相关法律法规，确保自身合法权益。
协商解决争议：在出现合同争议时，双方应积极协商解决，寻求双赢。在争议解决前，谨慎处理保证金退还事宜，可采取“按期部分退还”的方式，确保双方权益。
在房地产领域，履约保证金往往应用于预售房项目的开发。购房者向开发商支付一定比例的履约保证金，以确保开发商按时交付房产。如果开发商未能如期交付，购房者可获得一定的赔偿。反之，如果购房者违约，开发商可没收履约保证金。
以某海逸半岛项目为例，购房者陈先生与开发商签署了购房合同，并支付了5万元履约保证金。合同约定，如果开发商逾期交房，将按日支付万分之三的违约金，直至交房为止。然而，由于各种原因，开发商确实未能在约定日期交付房屋。**终，经过陈先生与开发商的协商，开发商同意在补偿一定违约金后退还履约保证金，并按约定日期交房。
履约保证金是商业活动中一种常见的信用保证方式，它能为甲方提供一定保障，也为乙方带来益处。尽管有争议和风险存在，但通过明确合同条款、选择可靠担保方、依法保护权益等措施，可以有效规避履约保证金的潜在负面影响。因此，履约保证金是必要且有益的，它为商业活动带来更多诚信和安全保障。在商业社会中，履约保证金成为衡量企业信誉的重要标尺，也为企业间合作添上双保险。
