在招投标活动中，为了保证招标活动的严肃性和公正性，同时也为了防止投标人随意撤回投标文件或不履行合同，招标文件通常会要求投标人提交一定比例的保证金。然而，随着金融市场的发展和创新，一种新的保证形式——投标保函逐渐进入人们的视野，并被越来越多的项目所采用。那么，投标保函可以代替保证金吗？两者之间究竟有什么区别和联系？本文将对此进行深入探讨。
1. 投标保证金
投标保证金是指投标人按照招标文件的规定，以转账、银行保函等形式向招标人提交的一定比例的资金，用于保证投标人在投标过程中以及中标后能够按照招标文件的规定履行义务。如果投标人在投标有效期内撤回投标文件，或者中标后无正当理由拒签合同、不按规定提交履约担保，则招标人有权没收其投标保证金。
2. 投标保函
投标保函是指由银行、保险公司、担保公司等金融机构根据投标人的申请，向招标人出具的，保证投标人在投标过程中以及中标后能够按照招标文件的规定履行义务的书面承诺。如果投标人在投标有效期内撤回投标文件，或者中标后无正当理由拒签合同、不按规定提交履约担保，则招标人有权要求担保机构代为赔偿。
投标保函和投标保证金虽然都能起到保证投标人履约的作用，但两者在以下方面存在区别：
1. 主体不同
投标保证金的提供主体是投标人，而投标保函的提供主体是银行、保险公司、担保公司等金融机构，投标人是保函的申请人。
2. 资金占用不同
投标保证金需要投标人事先准备资金并将其缴纳给招标人，会占用企业的资金流动性。而投标保函不需要投标人实际支付现金，只需要向担保机构支付一定的保函手续费，减轻了企业的资金压力。
3. 风险承担主体不同
投标保证金的风险由投标人自行承担，如果投标人违约，招标人有权直接没收保证金。而投标保函的风险由担保机构承担，如果投标人违约，招标人可以向担保机构索赔，由担保机构代为赔偿。
目前，我国法律并未明确规定投标保函可以代替投标保证金，是否允许使用投标保函代替保证金，取决于招标文件的具体规定。
1. 招标文件允许使用投标保函
如果招标文件明确规定允许使用投标保函代替投标保证金，则投标人可以选择提供投标保函或投标保证金。
2. 招标文件没有明确规定
如果招标文件没有明确规定是否可以使用投标保函，建议投标人在提交投标文件前咨询招标人，确认是否接受投标保函。如果招标人同意，建议在投标文件中明确说明使用投标保函代替投标保证金，并提供相应的保函文本。
3. 招标文件明确要求提交投标保证金
如果招标文件明确要求提交投标保证金，则投标人必须按照要求提交投标保证金，否则将被视为无效投标。
在招投标活动中推广使用投标保函，对于招标人、投标人和担保机构而言都具有积极意义：
1. 对招标人的意义
投标保函可以有效约束投标人的投标行为，防止投标人随意撤回投标文件或不履行合同，维护招标活动的公平公正。同时，使用投标保函可以简化保证金的管理流程，提高工作效率。
2. 对投标人的意义
使用投标保函可以缓解企业的资金压力，提高资金使用效率。同时，投标保函可以帮助企业树立良好的商业信誉，提高中标率。
3. 对担保机构的意义
提供投标保函业务可以为担保机构带来一定的经济收益，同时也可以扩大业务范围，提升市场竞争力。
综上所述，投标保函作为一种新兴的保证形式，与传统的投标保证金相比，具有许多优势。在符合法律法规和招标文件规定的前提下，推广使用投标保函，有利于优化招投标市场环境，促进招投标活动健康发展，实现招标人、投标人和担保机构的多方共赢。
