投标保函是指在招标投标活动中，投标人向招标人提交的一种保证金形式，用于保证投标人在招标过程中以及中标后能够按照招标文件和投标文件的规定履行义务。投标保函通常由银行或其他金融机构出具。
在招标过程中，投标保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 约束投标人不撤回投标文件。如果投标人在投标有效期内撤回投标文件，招标人有权没收投标保函。
2. 约束投标人不拒绝签订合同。如果投标人在中标后拒绝签订合同，招标人有权没收投标保函。
3. 补偿招标人因投标人违约造成的损失。如果投标人在中标后未能按照合同约定履行义务，招标人有权要求担保机构赔偿损失。
中标后，投标保函的作用并没有结束。在一些情况下，投标保函的有效期会延长至项目竣工验收合格后。这是因为，即使中标人已经与招标人签订了合同，但仍然可能存在一些潜在的风险，例如中标人未能按时完工、工程质量不合格等。为了保障招标人的利益，招标人通常会要求中标人在项目竣工验收合格之前继续保留投标保函的效力。
具体来说，中标后投标保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 确保中标人按时完工。如果中标人未能按时完工，招标人有权要求担保机构支付违约金。
2. 确保工程质量合格。如果工程质量不合格，招标人有权要求担保机构承担相应的责任，例如支付修复费用、赔偿损失等。
3. 确保中标人履行合同约定的其他义务。例如，中标人需要按照合同约定支付工程款、提供售后服务等。
需要注意的是，并非所有情况下中标后投标保函的有效期都会延长。一般来说，是否延长投标保函的有效期取决于招标文件的规定以及具体的项目情况。如果招标文件明确规定中标后投标保函的有效期需要延长，则中标人必须按照规定执行。如果招标文件没有明确规定，则可以根据具体情况与招标人协商确定。
对于中标人来说，了解中标后投标保函的相关规定非常重要。在投标前，中标人应该仔细阅读招标文件，了解投标保函的具体要求。在中标后，中标人应该按照招标文件和合同的规定，及时办理投标保函的延期手续，以避免因投标保函失效而造成不必要的损失。
总的来说，投标保函在招标投标活动中扮演着非常重要的角色。中标后，投标保函的作用并没有结束，仍然发挥着重要的保障作用。对于招标人和中标人来说，都应该充分了解投标保函的相关规定，并严格按照规定执行，以维护自身的合法权益。
投标保函的退还，一般来说是在中标人完全履行了合同义务之后。招标人在确认中标人已经完成所有合同约定的责任和义务后，才会正式通知担保机构退还投标保函。
以下是一些常见情况下投标保函退还的时间点：
1. 项目竣工验收合格后：这是常见的情况，在绝大多数项目中，投标保函的有效期会延长到项目竣工验收合格后。待项目竣工并通过验收，证明中标人已经按照合同要求完成了项目建设，招标人会签发相关的证明文件，中标人才能凭此文件要求担保机构退还投标保函。
2. 履约保函生效后：在一些项目中，招标人会要求中标人在签订合同的同时，提供履约保函作为履行合同的担保。 如果招标人接受了履约保函，通常会在履约保函生效后，同意退还投标保函。
3. 合同约定的其他条件满足后：除了上述两种情况以外，具体的退还时间还需要根据招标文件和合同的具体约定来确定。例如，有些合同可能会规定，在中标人完成一定比例的工程量、支付一定比例的工程款后，可以退还部分或全部的投标保函。
需要注意的是，投标保函的退还也需要一定的流程，并不是中标人向担保机构提出申请就能立即拿到退款的。通常来说，中标人需要提供以下材料：
1. 招标人出具的退还投标保函的书面通知；
2. 中标人和招标人签订的合同原件及复印件；
3. 能够证明中标人已按照合同约定履行义务的证明文件，例如竣工验收证书、工程款支付凭证等；
4. 担保机构要求提供的其他材料。
担保机构在收到中标人提交的退还申请及相关材料后，会进行审核。如果审核通过，担保机构会将保函金额退还至中标人指定的账户。
总之，投标保函的退还对中标人来说非常重要，关系到企业的资金回笼。中标人在投标前就应该仔细阅读招标文件，了解投标保函退还的条件和流程。在中标后，更要积极配合招标人，按时完成各项合同义务，并及时提交退还申请，以尽快收回投标保函。
