履约保证金，是在工程建设、货物采购、服务招标等商业活动中，招标人为保证中标人切实履行合同义务，要求中标人在签订合同前或合同履行过程中缴纳的一定数额的担保资金。其目的是为了约束中标人的履约行为，避免其违约给招标人造成损失。一般来说，履约保证金在合同履行完毕、中标人完全履行合同义务后，会如数退还。但在某些特定情况下，履约保证金可以部分退还一部分。
我国现行法律法规并未对履约保证金部分退还做出明确规定，主要依据以下法律原则和司法解释：
1. 合同自由原则：《中华人民共和国民法典》第五百零九条规定：“当事人应当按照约定全面履行自己的义务。当事人应当遵循诚实信用原则，履行通知、协助、保密等义务。” 根据合同自由原则，当事人可以就履约保证金的退还比例、条件等进行约定，只要不违反法律法规的强制性规定，就应视为有效约定。
2. 公平原则：《中华人民共和国民法典》第四条规定：“民事主体在行使民事权利或者履行民事义务过程中，应当遵循诚实信用原则，秉持诚实，恪守承诺。” 在履约过程中，如果出现可以部分退还履约保证金的情况，例如工程已完成大部分或货物已交付大部分，而招标人坚持要求中标人全额缴纳履约保证金，则显然有违公平原则。
3. 相关司法解释：人民法院《关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（二）》第十四条规定：“当事人对保证金的性质、数额、返还期限有约定的，从其约定。当事人对保证金的退还条件没有约定或者约定不明确，承包人请求按照工程进度返还保证金的，人民法院可以结合工程款的支付比例确定返还的比例。”该司法解释为履约保证金部分退还提供了法律依据。
在实际操作中，以下几种情形下，履约保证金可以考虑部分退还：
1. 分阶段履约：对于大型工程项目或长期供货合同，双方往往约定分阶段履约。在某一阶段完成后，中标人已经按照合同约定履行了该阶段的义务，并通过了招标人的验收，则可以申请退还与该阶段相对应的部分履约保证金。例如，工程项目可以按照设计、施工、竣工验收等阶段划分；供货合同可以按照不同批次或不同时间段的供货情况划分。
2. 部分履约：在合同履行过程中，如果中标人已经完成了合同约定的主要义务，仅剩少量非关键性义务尚未完成，且不影响整个项目的正常运行或使用，则可以考虑退还部分履约保证金。例如，软件开发合同中，如果软件的主要功能模块已经开发完成并交付使用，仅剩少量辅助功能尚未完成，则可以考虑退还部分履约保证金。
3. 减少履约担保： 随着合同的履行，招标人面临的风险会逐渐降低。在合同履行后期，如果中标人已经证明其具备良好的履约能力和信用记录，招标人可以考虑同意减少履约担保金额，并将部分履约保证金退还给中标人。
4. 其他合理情形： 除上述情况外，其他一些合理情形下，也可以考虑部分退还履约保证金。例如，由于不可抗力导致合同无法继续履行，双方协商解除合同，则可以根据实际情况退还部分履约保证金。
为了规范履约保证金部分退还的操作，保障双方的合法权益，需要注意以下几点：
1. 在合同中明确约定： 建议在合同中对履约保证金的退还条件、比例、时间等进行详细约定，避免产生争议。例如，可以约定在完成一定比例的工程量或交付一定比例的货物后，可以申请退还相应比例的履约保证金。
2. 提交书面申请： 中标人需要向招标人提交书面申请，说明申请退还履约保证金的理由、金额、时间等，并提供相关证明材料，例如工程进度证明、货物验收证明等。
3. 招标人及时审查： 招标人收到申请后，应当及时进行审查，并在合理期限内作出答复。如果同意退还，应当签订书面协议，明确退还金额、时间、方式等。
4. 注意保留证据： 中标人和招标人都应当注意保留相关证据，例如合同、申请、批复、银行流水等，以便在发生争议时维护自身合法权益。
履约保证金部分退还是对传统履约保证金制度的一种灵活运用，有利于缓解中标人的资金压力，促进双方合作。但在实践操作中，还需要注意法律法规的规定和操作规范，确保履约保证金部分退还的安全性，维护交易双方的合法权益。
