履约保函何时退还？

履约保函是国际贸易和工程承包中常用的支付担保方式，是指银行、保险公司或担保公司等金融机构，应申请人（通常是合同的卖方或承包商）的请求，向受益人（通常是合同的买方或业主）开具的，保证申请人履行与受益人之间签订的合同约定的义务的一种书面承诺。一旦申请人违反合同约定，受益人有权凭保函向担保机构索赔，由担保机构代申请人向受益人支付一定金额的赔偿金。履约保函的出具，能够有效保障交易双方的合法权益，降低交易风险，促进交易的顺利进行。那么，履约保函何时退还呢？

一、履约保函的退还时间：以合同约定为准

履约保函的退还时间，通常在基础合同中进行约定。根据《担保法》的规定，当事人可以约定退还担保金的条件。如果没有约定，担保人可以在主债务履行期限届满后六个月的合理期限内要求债权人返还担保物或者解除担保。因此，履约保函的退还时间应以合同约定为准，在以下几种常见的情况下可以退还：

1. 合同约定的义务履行完毕：当申请人按照合同约定完成所有义务后，例如货物按质按量交付、工程项目竣工验收合格等，受益人应及时通知担保机构解除保函，并将保函正本退还给申请人。

2. 合同期限届满：在合同约定的期限届满时，如果申请人已经履行了合同的主要义务，即使存在一些细微的瑕疵或未尽事宜，受益人也应按照约定解除保函。

3. 双方协商一致解除：在合同履行过程中，如果双方达成一致意见，可以对原合同进行变更、解除或终止，并约定解除履约保函。

4. 发生合同约定的解除条件：如果合同中约定了某些特定条件下可以解除履约保函，例如不可抗力事件的发生、政府政策的调整等，一旦发生约定的条件，受益人应按照约定解除保函。

二、履约保函退还的操作流程

履约保函的退还流程一般包括以下几个步骤：

1. 申请人提出退还申请：申请人应在合同义务履行完毕或符合退还条件后，及时向受益人提出书面申请，要求退还履约保函，并在申请中说明退还的理由和依据。

2. 受益人审核同意：受益人在收到申请人的退还申请后，应及时对申请材料进行审核，确认申请人是否已经按照合同约定履行了义务，如果确认无误，则应在申请上签字盖章表示同意。

3. 提交担保机构：申请人持加盖双方公章的退还申请和保函正本，前往担保机构办理退还手续。担保机构在收到申请材料后，会对材料的完整性和真实性进行审核，并根据保函的具体条款和流程进行操作。

4. 解 除 保 函：担保机构在完成审核后，会正式解除该笔履约保函，并通知申请人和受益人。至此，履约保函的退还流程全部完成。

三、 履约保函退还的注意事项

在履约保函退还过程中，需要注意以下事项：

1. 注意保留相关文件：申请人在履约保函退还过程中，应妥善保管好相关的文件资料，包括合同、保函正本、退还申请、担保机构的解除函等，以备日后查阅。

2. 及时提出退还申请：申请人应在合同义务履行完毕或符合退还条件后，及时向受益人提出退还申请，避免因为疏忽或延误导致不必要的损失。如果超过保函的有效期，担保机构可能会拒绝退还保函，造成申请人的经济损失。

3. 注意保函的有效期：申请人和受益人都应关注保函的有效期，并在有效期届满前完成退还手续。如果超过有效期，担保机构可能会拒绝退还保函，从而导致申请人的资金被占用，增加财务成本。

4. 妥善保管保函正本：在保函退还前，申请人应妥善保管好保函正本，避免遗失或损坏，否则可能会影响保函的退还。如果保函正本丢失，需要及时通知担保机构，并按照担保机构的要求办理相关手续，才能申请退还保函。

四、结语

履约保函是国际贸易和工程承包中常用的支付担保方式，对保障交易安全、维护交易双方合法权益具有重要意义。了解履约保函的退还时间和操作流程，对交易双方都至关重要。在实际操作中，建议交易双方在签订合同时就明确约定履约保函的退还时间、条件和流程，并在履行合同过程中，及时沟通、协商，避免因履约保函退还问题引发争议，影响交易的顺利进行。