投标保函，是指投标人向招标人提交投标文件时，作为其投标行为的担保，由银行、担保公司或保险公司等金融机构出具的，保证投标人在投标有效期内不撤销投标文件、不撤回投标，以及中标后按规定与招标人签订合同并提交履约担保的担保文件。它是招标投标活动中一种重要的法律文书，旨在维护招标投标活动的公平、公正和严肃性，保障招标人的合法权益。
关于投标保函的法律性质，学术界存在多种观点，主要包括以下几种:
1. 独立的担保合同说。 该观点认为，投标保函是担保人与招标人之间签订的独立于基础合同（即招标文件）的担保合同。担保人的担保责任独立于投标人是否违约，只要招标人提出符合担保条件的要求，担保人就应承担付款责任。
2. 从合同说。该观点认为，投标保函是从属于投标人与招标人之间基础合同的从合同。投标保函的效力依赖于基础合同的效力，担保人的担保责任以投标人违反招标文件约定为前提。
3. 单方允诺说。 该观点认为，投标保函是担保人向招标人作出的单方允诺，即在特定条件下向招标人付款的承诺。担保人的付款义务并非来源于合同，而是来源于其单方的意思表示。
我国《担保法》和《人民法院关于审理独立保函案件若干问题的规定》均未对投标保函的法律性质作出明确规定。 从司法实践来看， 我国法院更倾向于将投标保函认定为独立的担保合同， 认为其具有独立性、抽象性和形式性的特点。
投标保函作为一种特殊的担保形式，具有以下几个显著特征:
1. 独立性。 投标保函的效力独立于基础合同，即使基础合同无效，也不影响投标保函的效力。
2. 抽象性。 投标保函的担保范围通常比较抽象，一般以保证投标人履行投标义务为限，而不对具体的违约责任进行约定。
3. 形式性。 投标保函的出具和使用必须符合法律法规和招标文件的规定，否则可能导致保函无效。
4. 有偿性。 投标人需要向担保机构支付一定的费用作为提供保函的报酬。
5. 期限性。 投标保函的有效期一般与投标有效期一致，投标有效期结束后，投标保函自动失效。
根据我国《招标投标法》和相关法律法规的规定，投标保函主要适用于以下几种招标投标活动:
1. 公开招标。
2. 邀请招标。
3. 竞争性谈判。
4. 单一来源采购。
需要注意的是，并非所有招标投标活动都需要提交投标保函。 法律法规和招标文件对是否提交投标保函以及具体的金额、有效期等都有明确的规定。
投标保函在招标投标活动中发挥着重要的作用，主要体现在以下几个方面:
1. 维护招标投标活动的公平竞争。 投标保函的存在可以有效防止投标人随意撤回投标文件或拒绝签订合同，确保招标活动的公平、公正。
2. 保障招标人的合法权益。 如果投标人违反投标承诺，招标人可以凭保函向担保机构索赔，减少因投标人违约带来的损失。
3. 提高招标效率。 投标保函的存在可以简化招标程序，提高招标效率，降低招标成本。
在使用投标保函的过程中，投标人和招标人都需要注意防范相关风险:
1. 投标人应选择信誉良好的担保机构。 投标人应选择经营状况良好、信誉度高的担保机构，避免因担保机构自身问题导致保函失效。
2. 投标人应仔细核对保函内容。 投标人在收到保函后，应仔细核对保函的内容， 确保与招标文件的要求一致。
3. 招标人应规范行使权利。 招标人在行使索赔权时，应严格按照法律法规和招标文件的规定，避免因操作不当导致索赔失败。
投标保函是招标投标活动中一种重要的法律制度，对维护招标投标秩序、保障当事人合法权益具有重要意义。 随着我国市场经济的不断发展，投标保函制度将更加完善，在促进招标投标活动健康发展方面发挥更大的作用。
