在国际贸易和大型工程项目中，由于交易金额巨大、周期较长、参与方众多等特点，任何一方违约都可能给另一方造成重大损失。为了保障合同的顺利履行，降低交易风险，"前期履约保证金"（Advance Performance Bond, AP Bond）应运而生，成为了一种常见的履约保证方式。
前期履约保证金，是指在合同签订后、卖方/承包方开始履行合同义务前，由卖方/承包方提供给买方/业主方的一种保证金，用于保证卖方/承包方能够按照合同约定完成预付款的支付或者使用。它本质上是一种担保，目的是为了保障买方/业主方的资金安全，防止卖方/承包方不当使用预付款或收款后不履行合同义务。
需要注意的是，前期履约保证金不同于常见的履约保证金。履约保证金通常在合同签订时提供，用于保证整个合同的履行；而前期履约保证金则是在收到预付款后才提供，专门针对预付款的使用进行担保。
前期履约保证金通常由银行或其他金融机构出具，常见的形式包括：
银行保函：由银行根据买方/业主方的要求向其出具的书面担保文件，承诺在卖方/承包方违反合同约定使用预付款的情况下，由银行代为赔偿。 担保公司保函：与银行保函类似，由担保公司出具担保文件，承诺在卖方/承包方违约情况下进行赔偿。 备用信用证：由银行根据买方/业主方的指示开立的信用证，买方/业主方可以在卖方/承包方违约时，凭相关证明向银行索赔。并非所有交易都需要提供前期履约保证金。一般来说，需要满足以下条件时，买方/业主方才可能要求卖方/承包方提供前期履约保证金：
合同金额较大，预付款比例较高，买方/业主方承担的资金风险较大。 项目周期较长，不确定因素较多，买方/业主方担心卖方/承包方履约能力。 卖方/承包方信用记录一般，或缺乏相关项目经验，买方/业主方需要额外的保障。前期履约保证金的金额通常由合同双方协商确定，一般为预付款金额的一定比例，例如10%、20%等。保证金的有效期也由双方协商确定，一般覆盖预付款的使用周期，并在预付款被货物或工程进度抵扣后自动解除或部分解除。
前期履约保证金的应用，为国际贸易和大型工程项目的顺利开展提供了重要的保障，其优点主要体现在：
降低买方/业主方风险：通过要求卖方/承包方提供前期履约保证金，买方/业主方可以有效降低预付款被挪用或合同无法顺利履行的风险，保障自身资金安全。 提高卖方/承包方履约积极性：保证金的存在可以促使卖方/承包方更加重视合同的履行，按时交付货物或完成工程，避免因违约造成经济损失。 促进双方信任和合作：前期履约保证金的应用可以增强交易双方的信任感，为项目的顺利进行创造良好的合作氛围。在实际操作过程中，需要注意以下几点：
明确合同条款：在签订合同时，双方应明确约定前期履约保证金的金额、形式、有效期、解除条件等关键条款，避免后期产生争议。 选择可靠的担保机构：卖方/承包方应选择信誉良好、实力雄厚的银行或担保公司出具保函或信用证，确保担保的有效性。 及时解除或退还：在预付款被抵扣后，买方/业主方应及时通知担保机构解除或退还前期履约保证金，避免占用卖方/承包方过多的资金。前期履约保证金作为一种常见的履约保证方式，在国际贸易和大型工程项目中发挥着重要的作用。它可以有效降低交易风险，保障资金安全，促进合同的顺利履行。 在实际操作中，交易双方应充分理解前期履约保证金的含义和作用，合理约定相关条款，选择可靠的担保机构，以确保交易的顺利进行。
