履约保函是国际贸易和工程承包中常用的支付担保方式，其有效运转离不开代理人的参与。代理人作为连接申请人、受益人和担保人的桥梁，在履约保函业务中发挥着重要作用。然而，代理人在履约保函业务中的法律地位和责任承担却一直存在争议。本文将探讨履约保函代理人的责任归属问题，并分析其在实务操作中的风险防范措施。
履约保函代理人是指接受申请人委托，为其向受益人签发履约保函或为受益人提供相关服务的机构或个人。代理人的角色并非法律上的当事人，而是在申请人和担保人之间充当中间人的角色，其主要职责包括：
接受申请人的委托，协助其准备申请材料，并向担保人提出申请； 对申请人的资信状况和履约能力进行初步审核； 将担保人签发的履约保函交付受益人； 在保函有效期内，为申请人和受益人提供咨询和沟通服务； 根据保函条款和当事人指示，处理索赔、赔付等事宜。根据履约保函代理人与申请人之间是否存在代理关系，可将其分为两类:
直接代理人：指与申请人签订委托代理协议，以申请人名义办理保函相关事宜的代理人。直接代理人的行为对申请人产生直接的法律效力。 间接代理人：指未与申请人签订委托代理协议，仅提供信息咨询、文件传递等服务的机构或个人，例如，银行或非银行金融机构在未受申请人委托的情况下，仅作为信息传递的渠道，协助申请人将保函申请材料递交给担保人，其本身并不对申请人承担代理责任。目前，关于履约保函代理人责任的法律法规尚未完善，主要依据以下法律及国际惯例：
《中华人民共和国合同法》 《中华人民共和国担保法》 《国际商会担保规则》（URDG758）其中，《合同法》和《担保法》对代理人的法律地位、责任范围等作了原则性规定，但并未明确适用于履约保函代理人的具体规范; URDG758 作为国际商会制定的关于银行保函的惯例，对保函代理人的责任作出了较为详细的规定，但其并非强制性法律，仅在当事人约定时才具有约束力。
履约保函代理人的责任承担与其代理类型密切相关。一般而言，直接代理人需对申请人承担违约责任，间接代理人则无需承担实质审查义务。
直接代理人作为申请人的代理人，其在履行代理职责过程中，负有尽职调查义务、 保密义务、告知义务等法定义务。如果代理人未尽到上述义务，导致申请人遭受损失，则需承担相应的违约责任。例如，代理人在明知申请人不符合担保条件的情况下，仍然为其出具保函，导致申请人遭受损失，则需承担赔偿责任。
间接代理人与申请人之间不存在代理关系，其仅作为信息传递的渠道，因此无需承担实质审查义务，也无需对申请人的损失承担赔偿责任。但是，如果间接代理人在提供服务过程中存在故意或者重大过失，例如，泄露申请人商业秘密，导致申请人遭受损失，则需承担相应的侵权责任。
为了有效规避履约保函代理业务中的风险，代理人应采取以下防范措施：
明确代理关系：代理人在开展业务前，应与申请人签订书面委托代理协议，明确双方的权利义务关系，避免产生不必要的纠纷。 严格审查申请材料：代理人应严格审查申请人提交的各项材料，确保其真实性、合法性和完整性，并对申请人的资信状况和履约能力进行评估。 做好风险提示：代理人应尽到风险告知义务，将保函业务的潜在风险告知申请人，并建议其采取相应的风险防范措施。 购买职业责任保险：代理人为防范自身职业风险，可购买职业责任保险，将自身损失转移给保险公司。履约保函代理人在国际贸易和工程承包中扮演着重要的角色，但其责任承担问题一直存在争议。为了维护交易安全，促进履约保函业务的健康发展，需要进一步完善相关法律法规，明确代理人的法律地位和责任范围。同时，代理人也应加强风险防范意识，采取有效措施规避自身风险，维护自身合法权益。
