履约保证金，是指合同一方当事人为了确保合同的履行，依照约定向对方当事人支付的一定数额的金钱或其他财产。在商业活动中，履约保证金的设立是为了保障合同双方当事人的合法权益，防止一方违约给另一方造成损失。然而，在实践中，也存在着一些当事人不正当拒不返还履约保证金的情况，引发了大量的争议。那么，履约保证金不予返还是否合法呢？本文将从以下几个方面进行分析：
我国法律对于履约保证金的返还有着明确的规定。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条的规定，当事人一方以保证的方式担保债务履行的，债务人履行债务后，保证人应当返还保证金。可见，履约保证金的返还应当遵循以下原则：
1. 主合同履行完毕： 当事人约定的主合同义务已经履行完毕，是保证金返还的前提条件。 2. 无其他约定： 当事人之间没有约定保证金可以抵扣其他款项，或者保证金另作他用。 3. 不存在违约情形： 接受保证金的一方不能证明提供保证金的一方存在违约行为，无权扣留保证金。
同时，《人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉担保制度编的解释（一）》百零八条也规定，当事人约定的定金超过主合同标的额百分之二十的，超过的部分应当退还。这意味着即使存在违约行为，如果约定的违约金已经超过了法定比例，超过部分的保证金也应返还。
在实践中，一些当事人会以各种理由拒不返还履约保证金，其合法性需要根据具体情况进行分析：
1. 以对方存在违约行为为由拒不返还
这种情况需要区分两种情况：一是对方确实存在违约行为，且约定的违约金低于实际损失，此时不返还部分或全部保证金是合法的；二是对方不存在违约行为，或违约金已经足以弥补损失，此时拒不返还保证金的行为则不合法。
2. 以保证金已作其他用途为由拒不返还
如果双方当事人事先在合同中明确约定保证金可以抵扣其他款项，或另作他用，则此种情况不返还保证金是合法的。但是，如果合同中没有明确约定，一方当事人私自将保证金挪作他用，则构成违约，另一方可以要求其返还保证金并赔偿损失。
3. 以各种借口无故拖延返还
有些当事人虽然没有正当理由，但会以各种借口拖延返还保证金，例如“财务流程复杂”“需要领导审批”等。这种行为实际上也是违反诚实信用原则的，另一方当事人可以通过催告、协商等方式要求其尽快返还，如果对方拒不配合，则可以通过诉讼途径维护自身合法权益。
为了避免履约保证金返还过程中出现争议，在签订合同时，建议注意以下几点：
1. 明确约定履约保证金的性质、数额、返还时间、条件及违约责任等内容，避免使用模糊不清的语言。 2. 尽量选择银行保函等方式替代现金保证金，降低资金风险。 3. 妥善保管好合同、付款凭证等相关证据，以便在发生争议时维护自身合法权益。 4. 当发生纠纷时，建议先协商解决，协商不成，可及时寻求法律途径解决。
综上所述，履约保证金不予返还是否合法，需要根据具体情况进行分析。如果对方当事人没有正当理由拒不返还保证金，则构成违约，另一方可以通过法律途径维护自身合法权益。在实践中，建议当事人在签订合同时对履约保证金相关条款进行明确约定，并妥善保管相关证据，以预防争议的发生。
