履约保证金是指在合同履行过程中，由一方当事人（通常为承包方）向另一方当事人（通常为发包方）提供的担保，以确保合同约定的义务能够得到履行。履约保证金到期是指合同约定或法律规定保证金期限届满。当履约保证金到期后，承包方将按照合同约定或法律规定，取得其履约保证金的返还或解除担保关系。
履约保证金到期后处理不当，可能会导致资金损失、合同纠纷甚至法律诉讼。因此，正确理解和处理履约保证金到期后的问题，对于保障双方当事人的合法权益至关重要。
履约保证金到期后的法律依据主要包括以下几个方面：
1. 合同约定：合同双方当事人可以通过协商，在合同中明确约定履约保证金到期后的处理方式，例如返还保证金、解除担保关系等。合同约定应符合相关法律法规的规定，并明确保证金的返还条件、期限、方式等事项。
2. 法律规定：我国《担保法》等相关法律法规也对履约保证金到期后的处理进行了规定。例如，根据《担保法》第57条规定，保证期间届满的，保证人解除保证责任。根据相关司法解释，保证期间届满是指保证合同约定的保证期间届满或者保证人可以依法解除保证责任的情形发生。因此，在没有其他法律法规或合同约定的情况下，履约保证金到期后，承包方可以要求发包方解除担保关系。
根据合同约定或法律规定，履约保证金到期后的处理方式主要有两种：
1. 返还履约保证金：当承包方已经完成了合同约定的义务，且履约保证金到期后没有发生任何违约情况，发包方应无条件返还其履约保证金。返还保证金的时间、方式、程序等事项应在合同中明确约定。
2. 解除担保关系：当履约保证金到期后，承包方仍未完成合同约定的义务，或出现其他违约情况，发包方有权依据合同约定或法律规定，扣留履约保证金或直接将其用于弥补损失。但发包方应提供相应的证据证明承包方违约行为，或提供相关证据证明需要用保证金来弥补损失。如果发包方无证扣留保证金，承包方有权要求其返还。
履约保证金到期后可能会出现以下一些问题：
1. 发包方拒绝返还履约保证金：发包方可能以各种理由拒绝返还履约保证金，例如以承包方工作质量不合格、未完成全部工作内容等为由。此时，承包方应积极收集证据，证明自己已经完成了合同约定的义务，并据此要求发包方返还保证金。
2. 发包方无故扣留履约保证金：发包方可能以各种名义，无故扣留履约保证金，例如以承包方未提供完备的结算资料、存在未解决的争议等为由。此时，承包方应要求发包方出示相关证据，证明其扣留保证金的理由合法，并积极沟通解决问题。如果发包方无证扣留保证金，承包方可以向法院提起诉讼，维护自己的合法权益。
3. 存在未解决的争议：在履约过程中，双方可能产生一些争议，例如关于工程款结算、工程变更等。当履约保证金到期后，这些争议可能无法及时解决，影响保证金的返还。此时，双方应积极协商解决争议，或者寻求第三方机构仲裁或诉讼解决争议。
针对上述问题，承包方可以采取以下措施：
1. 做好履约记录：在履行合同的过程中，承包方应认真做好履约记录，包括合同签订时间、实际履约情况、合同款项支付情况、双方沟通记录等。这些记录可以作为返还保证金的证据。
2. 及时索取结算资料：在工程完工后，承包方应及时向发包方索取结算资料，并按照合同约定进行结算。如果发包方故意拖延结算，承包方应及时提出异议，并要求发包方尽快完成结算。
3. 保留相关证据：在履约过程中，承包方应保留与返还保证金相关的各种证据，例如合同、工程结算单、双方沟通记录、工程照片、银行转账凭证等。这些证据可以帮助承包方维护自己的合法权益。
4. 积极寻求法律帮助：如果发包方拒绝返还保证金或无故扣留保证金，承包方应积极寻求法律帮助，通过协商、仲裁或诉讼等方式维护自己的合法权益。
为了避免履约保证金到期后出现不必要的纠纷，双方当事人应在合同签订时，就履约保证金到期后的处理方式进行明确约定，并注意以下几点：
1. 明确保证金期限:合同应明确约定履约保证金的期限，包括起止时间、计算方式等。保证金期限应根据合同履行周期合理确定，避免出现保证金期限过长或过短的情况。
2. 约定返还条件:合同应明确约定返还保证金的条件，例如已经完成合同约定的义务、没有发生违约行为等。返还条件应清晰具体，避免出现模糊不清的情况。
3. 约定返还方式:合同应明确约定保证金的返还方式，例如通过银行转账、现金支付等。返还方式应符合相关法律法规的规定，并确保资金能够安全、及时地返还给承包方。
4. 保留证据：双方当事人应在履约过程中，保留与履约保证金相关的各种证据，例如合同、工程结算单、双方沟通记录、工程照片、银行转账凭证等。这些证据可以帮助双方解决可能发生的争议。
5. 积极沟通协商：在履约过程中，双方应积极沟通协商，及时解决可能出现的争议。如果无法协商解决，可以寻求第三方调解或仲裁解决。避免因沟通不畅导致的纠纷升级。
假设甲公司与乙公司签订了一份建筑工程承包合同，合同中约定乙公司需向甲公司提供履约保证金100万元，保证期限为一年。乙公司在合同签订后，按照约定交纳了履约保证金。一年后，乙公司完成了全部工程并符合合同约定，甲公司应无条件返还乙公司的履约保证金100万元。
如果一年后，乙公司因工程质量问题，被甲公司判定为违约，甲公司有权根据合同约定扣留乙公司的履约保证金，并用于弥补因乙公司违约造成损失。但甲公司应提供相应的证据证明乙公司违约行为，并提供相关证据证明需要用保证金来弥补损失。否则，乙公司有权要求甲公司返还保证金。
履约保证金到期后，双方当事人需按照合同约定或法律规定，妥善处理保证金的返还或解除担保关系。通过明确约定保证金期限、返还条件、返还方式等事项，以及积极保留证据、及时沟通协商，可以地避免因履约保证金到期而产生的纠纷，保障双方当事人的合法权益。
