履约保证金，是指合同当事人一方（通常是承包方、供应商等）向另一方（通常是发包方、采购方等）提供的用于确保合同履行的金钱担保，在合同履行完毕后，如果承包方、供应商等没有违反合同义务，发包方、采购方等就应将履约保证金返还给前者。然而，在实践中，履约保证金的退还却常常成为双方争议的焦点。本文将针对履约保证金退不退的问题，从法律法规、合同约定以及实际操作等几个方面进行分析，并结合案例探讨其退还的原则和具体操作方法。
我国法律法规对履约保证金的退还原则和具体操作方法有明确规定，主要体现在以下几个方面：
《中华人民共和国合同法》第98条规定：“当事人可以约定一方违约时，向对方支付一定数额的违约金，也可以约定一方违约时，在一定范围内，由对方选择要求支付违约金或者赔偿损失。”该条规定了违约金是一种合同履行担保方式，其目的是确保合同的顺利履行。履约保证金作为一种特殊的违约金，其本质也是为了确保合同的履行，因此，在合同履行完毕后，承包方、供应商等没有违反合同义务，发包方、采购方等就应将履约保证金返还给前者。
《中华人民共和国担保法》第23条规定：“保证合同是债务人与保证人约定，保证人向债权人保证债务人履行债务，债务人不能履行债务时，保证人按照约定履行债务的合同。”履约保证金是一种常见的保证形式，其法律关系类似于保证合同，发包方、采购方等在接受履约保证金后，就应承担相应的义务，即在合同履行完毕后，承包方、供应商等没有违反合同义务，就应将履约保证金返还给前者。
除了上述法律法规外，一些行业规章和规范性文件也对履约保证金的退还作出了规定，比如《建设工程施工合同(示范文本)》对履约保证金的退还时间、方式以及相关程序等都做了明确的规定。
履约保证金的退还不仅要依据法律法规，还要结合合同约定。具体来说，合同中应该明确以下几个方面：
合同中应该明确约定履约保证金的金额，并以一定比例与合同总金额挂钩。合理的履约保证金金额应该在合同总金额的5%到10%之间，过高或过低都可能引发争议。
合同中应该明确约定履约保证金的存取方式，可以是现金、银行保函或其他担保方式。以银行保函形式存取履约保证金，可以有效降低资金风险。
合同中应该明确约定履约保证金的退还条件，包括合同履行完毕的具体时间节点、相关文件材料的提交以及其他履约情况等等。如果合同没有明确规定，则应按照相关法律法规以及行业惯例进行判断。例如，工程项目完工后，项目达到验收标准，并取得相关的验收合格证书，承包方就可以要求退还履约保证金。
合同中应该明确约定履约保证金的退还期限，一般情况下，在合同履行完毕后的15天或30天内，承包方、供应商等可以要求返还履约保证金。如果合同没有明确规定，则应按照相关法律法规以及行业惯例进行判断。
合同中应该明确约定履约保证金的退还程序，包括双方签署的结清文件、返还材料的提交以及其他相关手续等等。如果合同没有明确规定，则应按照相关法律法规以及行业惯例进行判断。
在合同履行完毕后，承包方、供应商等需向发包方、采购方等提交相关文件材料，并按照合同约定或相关的法律法规的要求，办理履约保证金的退还手续。具体操作步骤如下：
承包方、供应商等需提交以下材料：
合同履行完毕证明，如验收合格证书、竣工验收报告等。 履约保证金缴纳凭证。 其他相关证明材料，如银行保函到期证明、履约保证金返还申请等。承包方、供应商等需与发包方、采购方等协商履约保证金的返还事宜，明确返还金额、返还时间以及相关手续。如果双方对返还条件存在争议，可以协商解决，或提交仲裁或诉讼解决。
双方协商一致后，承包方、供应商等按照合同约定或相关的法律法规的要求，办理履约保证金的返还手续。一般情况下，发包方、采购方等应在收到承包方、供应商等的申请材料后，在规定时间内将履约保证金返还给承包方、供应商等。
在实际操作中，履约保证金的退还常常会遇到一些争议，例如：
发包方、采购方等可能以项目存在质量问题、进度延误等理由，拒绝退还履约保证金。此时，承包方、供应商等需要提供相关证据，证明项目已经达到合同要求，没有违反合同义务。
发包方、采购方等可能以项目存在违约情况，扣除部分履约保证金，承包方、供应商等则认为扣除的金额过高。此时，双方需要根据合同约定，以及相关法律法规进行协商，或提交仲裁或诉讼解决。
发包方、采购方等可能以各种理由拖延履约保证金的返还，承包方、供应商等则要求发包方、采购方等尽快返还履约保证金。此时，承包方、供应商等可以向发包方、采购方等发出书面催告函，如果对方仍然不履行返还义务，可以提起诉讼。
针对履约保证金退还的争议，可以采取以下几种解决方式：
双方可以通过协商，就履约保证金的返还条件达成一致意见，这种方式能够快速有效地解决争议。
如果双方无法通过协商解决争议，可以根据合同约定或相关法律法规，将争议提交仲裁机构进行仲裁解决。
如果双方无法通过协商或仲裁解决争议，可以向人民法院提起诉讼，由法院进行审判解决。
为了更深入地了解履约保证金退还的具体操作，以下几个案例分析可以提供参考：
某建筑公司与甲方签订了一份工程施工合同，合同中约定履约保证金为合同总金额的5%，由建筑公司以银行保函的方式提供。项目完工后，经甲方验收，项目达到合同要求，取得了工程验收合格证书。建筑公司向甲方提交了履约保证金返还申请，但甲方以项目存在质量问题为由，拒绝退还履约保证金。建筑公司提供了相关证据，证明项目质量符合合同要求，终甲方同意返还履约保证金。
某贸易公司与乙方签订了一份货物供应合同，合同中约定履约保证金为合同总金额的10%，由贸易公司以现金方式缴纳。货物交付后，乙
