在工程建设领域，履约保证金作为一种重要的担保措施，其作用在于保证承包方能够履行合同义务，使发包方免受违约风险。然而，当工程项目顺利完工，承包方已履行完合同义务，发包方却迟迟不予返还履约保证金，甚至以各种理由拖延或拒绝返还，这无疑会导致承包方资金被占用，影响其正常经营活动。因此，承包方有权要求返还履约保证金，并以此为案由提起诉讼。
本文将从以下几个方面探讨要求返还履约保证金的案由：
履约保证金是指承包方按合同约定向发包方提供的，用于保证承包方履行合同义务的担保资金。其法律依据主要体现在：
《中华人民共和国合同法》第110条：“当事人可以约定，一方违约时应当向对方支付一定数额的违约金。也可以约定，一方违约时应当赔偿对方因违约所造成的损失。当事人可以同时约定违约金和赔偿损失，但违约金的数额不得超过违约造成的损失。对违约金没有约定的，或者约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据实际情况调整。” 《建设工程施工合同（示范文本）》第43条：“承包人应按合同约定向发包人提供履约保证金。履约保证金应在工程竣工验收合格后，按照合同约定退还。” 建设工程质量保证金管理办法：该办法明确规定了建设工程质量保证金的用途和退还条件，为承包方提供了法律依据。从上述法律规定可以看出，履约保证金具有以下性质：
担保性质：履约保证金是承包方为履行合同义务而提供的担保，其目的在于保障发包方利益。只有在承包方违约的情况下，发包方才享有动用履约保证金的权利。 财产性质：履约保证金是承包方提供的现金或其他财产，其所有权归属于承包方，发包方只是以担保人身份对其进行保管和使用。 非义务性：法律并没有强制要求承包方必须提供履约保证金，其提供与否取决于合同双方的约定。但一旦约定，则双方都需严格履行。因此，在工程项目完工后，承包方已履行完合同义务，发包方无权无故扣留或拒绝返还履约保证金。
承包方要求返还履约保证金，可基于以下案由提起诉讼：
这是要求返还履约保证金基本也是重要的案由。只有工程完工验收合格，才意味着承包方已圆满履行合同义务，发包方无权再以任何理由扣留履约保证金。合同中通常会明确约定验收合格后返还履约保证金的期限，若发包方未能在约定时间内返还，承包方有权主张违约并要求返还。
发包方扣留履约保证金必须有正当理由，例如承包方存在违约行为、工程质量存在缺陷等。若发包方无正当理由扣留履约保证金，则承包方有权要求返还。常见的发包方无正当理由扣留履约保证金的情形包括：
工程验收合格后，发包方以各种借口拖延或拒绝签署验收文件，致使无法返还履约保证金； 发包方以工程存在质量缺陷为由扣留履约保证金，但该缺陷并非承包方责任，或已由承包方修复； 发包方要求承包方提供额外服务或支付额外费用，承包方拒绝，发包方便以各种理由扣留履约保证金； 发包方与承包方存在其他经济纠纷，以此为借口扣留履约保证金。合同中通常会约定履约保证金的有效期，期限届满后，发包方应及时返还履约保证金。若超过期限，发包方仍未返还，承包方有权主张违约并要求返还。
若履约保证金合同条款存在违反法律法规或损害利益的情形，则该条款无效。例如，合同约定发包方可以无条件扣留履约保证金，或约定发包方可以随意延长履约保证金的期限，则该条款无效。承包方可依法主张该条款无效，并要求返还履约保证金。
合同中通常会明确约定履约保证金的金额，若发包方实际扣留的履约保证金超过了合同约定的金额，则承包方有权要求返还超过部分的履约保证金。
为了充分维护自身合法权益，承包方在提起诉讼前，应做好以下证据准备工作：
工程完工验收合格的证明材料：包括验收合格报告、验收记录、竣工图纸等。 履约保证金的收据或其他证明材料：证明承包方已按照合同约定提供履约保证金。 履约保证金合同条款：证明双方对履约保证金的约定内容。 发包方扣留履约保证金的书面通知或口头承诺的录音：证明发包方存在扣留履约保证金的行为。 发包方拒绝返还履约保证金的证据：包括邮件、短信、通话记录等。 其他相关证据：例如工程质量鉴定报告、专家咨询意见等。承包方要求返还履约保证金，可通过以下诉讼程序进行：
向人民法院提起诉讼：承包方应向有管辖权的人民法院提起诉讼，并提交诉讼请求、事实和理由、证据材料等。 法院立案：法院审查承包方的诉讼材料，并做出是否立案的决定。 开庭审理：法院组织双方当事人进行开庭审理，并进行证据质证、法庭辩论等程序。 判决：法院根据法律规定和案件实际情况，作出判决，判决结果可能包括判决返还履约保证金、驳回诉讼请求等。 执行判决：如果判决结果是返还履约保证金，承包方可以向法院申请执行判决，强制发包方返还履约保证金。要求返还履约保证金是承包方维护自身合法权益的重要手段。在工程项目完工后，承包方应及时检查是否满足返还履约保证金的条件，并积极与发包方进行协商。若协商不成，则应及时提起诉讼，维护自身合法权益。在诉讼过程中，承包方应做好证据准备工作，并积极配合法院审理，终实现自身权益的化。
