履约保函是承包人在合同签订时向业主提供的担保，用于保证承包人履行合同义务，如未能履约，业主可凭保函向担保机构索赔。当承包人完成合同约定工作并满足合同条件，业主应退还履约保函。然而，在实际工程项目中，承包人退还履约保函并非易事，经常会出现拖延、拒退等问题，给承包人造成经济损失和时间成本损失。本文将从法律角度分析承包人退履约保函的程序和相关法律规定，并探讨承包人如何有效地维护自身权益，及时退回履约保函。
承包人退还履约保函的法律依据主要包括以下几个方面：
合同是双方当事人意思表示一致的协议，是承包人退还履约保函的基础。合同中应明确约定履约保函的退还条件、时间、程序等内容。例如，合同可以规定承包人完成工程验收合格后，经业主确认，即可退还履约保函。若合同未明确约定退还条件，则应参照相关法律法规进行处理。
除合同约定外，承包人退还履约保函还应符合相关法律法规的规定。例如，根据《中华人民共和国合同法》第二百八十四条规定，保证人应当履行保证责任，但保证人可以与债权人约定保证的方式、期限和范围。这意味着，承包人退还履约保函也应符合与担保机构约定的保证方式、期限和范围。
在工程建设领域，承包人退还履约保函也存在一定的行业惯例。例如，工程竣工验收合格后，承包人可向业主提出退还履约保函申请，并提供相关证明材料。业主应在合理期限内审核承包人提交的材料，并尽快作出退还决定。如果业主无正当理由拒绝退还履约保函，承包人可以采取法律手段维护自身权益。
承包人退还履约保函的程序一般包括以下步骤：
承包人应严格履行合同义务，按时完成工程建设，确保工程质量符合合同要求，并取得相关审批文件和验收合格证明。这是承包人退还履约保函的前提条件。
承包人完成合同义务后，应向业主提交退还履约保函的书面申请，并提供相关证明材料，例如施工合同、工程竣工验收合格证明、工程款结算单据等，以证明承包人已完成合同约定的义务。
业主收到承包人提交的申请和材料后，应当进行认真审核。如果承包人已履行完合同义务，且提供的材料真实有效，业主应同意退还履约保函。
业主同意退还履约保函后，承包人应与担保机构联系，协商退还事宜。担保机构收到业主通知后，应及时办理退还履约保函手续，并向承包人出具退还证明。
承包人、业主和担保机构三方应签署退还协议，明确履约保函退还的时间、程序、方式等事宜，以确保履约保函的顺利退还。
在实际工程项目中，承包人退还履约保函过程中经常会遇到以下问题：
有些业主为了保证工程质量或追偿工程款，会以各种理由扣押承包人的履约保函，即使承包人已完成合同义务，业主也拒绝退还履约保函。这种行为违反了合同约定和相关法律法规，属于恶意扣押，承包人应采取措施维护自身权益。
即使承包人已经履行完合同义务，业主也可能以各种理由拒绝退还履约保函，例如以工程存在质量问题、工程款尚未结算完毕等为由，延误退还履约保函的时间。这种行为也是违反合同约定的，承包人应积极与业主协商解决问题，必要时可采取法律手段维护自身权益。
有些担保机构会以各种理由拒绝退还履约保函，例如以承包人存在违约行为、工程款尚未结算完毕等为由，拖延退还履约保函的时间。承包人应与担保机构积极沟通，提供相关证据证明自身已履行完合同义务，并要求担保机构及时退还履约保函。
当承包人遇到上述问题时，应采取以下措施维护自身权益：
承包人应先与业主、担保机构进行协商，说明情况，并提供相关证明材料，争取对方同意退还履约保函。如果协商不成，应及时采取以下法律手段维权。
如果协商未能解决问题，承包人可以委托律师向对方发出律师函，明确提出退还履约保函的要求，并告知对方拒绝退还履约保函可能承担的法律后果。
如果律师函也无法解决问题，承包人可以依法向人民法院提起诉讼，要求对方返还履约保函。承包人应提供相关证据，例如施工合同、工程竣工验收合格证明、工程款结算单据等，以证明自身已履行完合同义务，并请求法院判令对方退还履约保函。
承包人还可以向相关行业协会进行申诉，请求行业协会介入协调解决问题。行业协会可以利用其行业影响力，敦促对方尽快退还履约保函。
承包人退还履约保函是一项重要的权利，承包人应积极维护自身的合法权益，及时退回履约保函。在遇到问题时，应先与对方协商解决，如果协商不成，可采取法律手段维护自身权益。承包人应注意收集相关证据，并积极配合律师进行维权诉讼。同时，承包人应在工程项目实施过程中，注意合同的签订和履行，避免出现违约行为，确保自身能顺利退还履约保函，限度地维护自身利益。
