履约保证金，作为合同履行中的一种重要的担保手段，在现代经济活动中发挥着不可替代的作用。它为合同当事人提供了风险防范机制，有效地促进了交易的顺利进行。然而，关于履约保证金的主体，一直以来都存在着争议，需要进行深入的探讨和分析。
履约保证金的理论基础可以追溯到古罗马法中的“保证担保”（fidejussion）。在古罗马法中，保证担保是指债务人为了确保其债务的履行，而提供一名保证人，由保证人对债务的履行承担连带责任。这一制度为现代履约保证金奠定了理论基础。
随着经济的发展和法律制度的完善，履约保证金逐渐演变成一种更为具体的担保制度。它以一定的财产作为担保，用于保障合同的履行。如果债务人不履行合同义务，债权人有权从保证金中取得赔偿。
履约保证金的理论基础主要体现在以下几个方面：
风险规避：履约保证金可以有效地规避合同履行过程中的风险。债权人可以将履约保证金作为一种安全保障，避免因债务人违约而遭受损失。同时，也促使债务人更加重视履行合同义务，避免违约行为。 诚信原则：履约保证金体现了合同当事人之间的诚信原则。提供履约保证金的当事人表明了其诚意和履行合同的决心，并希望通过这种方式来建立相互信任的关系。 公平原则：履约保证金的制度设计，旨在维护双方当事人的公平利益。它既保障了债权人的合法权益，也防止债务人因违约而遭受过度的损失。关于履约保证金的主体，不同的法律制度和司法实践存在着不同的观点。主要观点包括以下几种：
该观点认为，履约保证金的提供者是债务人，即承担履约义务的当事人。根据该观点，履约保证金的本意是债务人为了确保自身履行合同义务而提供的担保，其目的是为了弥补因其违约而给债权人造成的损失。
支持该观点的主要理由是：
合同法理论：合同法理论认为，合同的履行是债务人的义务，而履约保证金是债务人提供的担保，旨在确保其履行合同义务。因此，履约保证金的提供者理应是债务人。 商业习惯：在实际商业活动中，通常由债务人提供履约保证金，以向债权人表明其履行合同的诚意，并减轻债权人的风险。 公平原则：由债务人提供履约保证金更符合公平原则。因为由债务人承担违约风险，也应该由债务人提供相应的担保。该观点认为，履约保证金的提供者是债权人，即享有履约权的当事人。根据该观点，履约保证金的目的是为了确保债权人的利益，防止因债务人违约而遭受损失。
支持该观点的主要理由是：
利益保障：履约保证金的终目的是为了保障债权人的利益，而债权人作为资金的实际需求者，更需要履约保证金的保护。 风险控制：由债权人提供履约保证金，可以更好地控制债务人的违约风险，因为债权人可以根据自身对债务人的评估和风险承受能力，选择是否提供履约保证金，以及提供多少保证金。 合同自由：合同自由原则允许合同当事人根据自身的意愿进行协商，并选择履约保证金的提供者。该观点认为，履约保证金可以由债务人、债权人或双方共同提供。根据该观点，履约保证金的提供者不一定是固定的一方，而是根据具体的合同约定来确定。
支持该观点的主要理由是：
灵活性和适用性：双方主体论在实际操作中更具有灵活性和适用性。根据合作关系、交易性质等因素，双方可以选择合适的履约保证金提供方式，以达到的风险控制和利益保障效果。 风险分担：双方共同提供履约保证金，可以有效地分散风险，降低单方当事人的风险负担，促进双方的合作关系。 合同自由：合同自由原则允许当事人自由协商合同条款，包括履约保证金的提供方式。为了明确履约保证金的主体，需要根据以下标准进行判断：
合同约定：合同约定是判断履约保证金主体重要的依据。合同中应明确约定履约保证金的提供者，以及保证金的金额、期限、返还方式等相关事宜。 交易性质：不同的交易性质可能导致不同的履约保证金主体。例如，在工程建设合同中，通常由承包商 (债务人) 提供履约保证金；而在货物买卖合同中，则可能由买方 (债权人) 或卖方 (债务人) 提供履约保证金，甚至双方共同提供。 风险评估：对合同履行的风险进行评估，可以帮助判断履约保证金的提供者。如果合同履行的风险较高，则可能由债务人提供履约保证金，以减轻债权人的风险；反之，则可能由债权人提供履约保证金，以控制债务人的违约风险。 商业惯例：不同的行业和领域可能存在不同的商业惯例，可以作为判断履约保证金主体的参考。例如，在某些行业中，由供应商 (债务人) 提供履约保证金是普遍的商业惯例。 法律法规：一些法律法规对履约保证金的主体有明确的规定。例如，在招投标法中，规定了中标人 (债务人) 应提供履约保证金。明确履约保证金的主体，具有重要的法律意义：
合同履行法律关系确定：明确履约保证金主体，可以明确合同双方的权力和义务，以及违约责任承担主体。 提高合同履约率：明确履约保证金主体，并将其纳入合同条款，有助于促使合同当事人更加重视合同履行，提高合同履约率。 保障合同当事人利益：明确履约保证金主体，可以有效地保障合同当事人的利益，防止因违约而遭受损失。 维护市场秩序：明确履约保证金主体，可以维护市场交易的公平、公正、诚信原则，促进市场经济的健康发展。履约保证金的主体是合同中一个重要的议题，其确定需要根据合同约定、交易性质、风险评估、商业惯例和法律法规等因素进行综合判断。在实际操作中，应尽量通过合同明确约定履约保证金主体，并根据具体情况进行调整，以确保合同的顺利履行和当事人的利益得到保障。
随着市场经济的发展和法律制度的不断完善，履约保证金的制度将会更加完善，其主体问题也将进一步得到解决。
