在商业交易中，合同履约保证金（Performance Bond）是一种常见的风险管理工具。它由一方（通常是承包方）提供给另一方（通常是发包方），作为其履行合同义务的担保。当承包方未能履行合同义务时，发包方可以从履约保证金中提取资金以弥补损失。那么，履约保证金是否会退还？答案取决于多种因素，本文将深入探讨履约保证金的退还机制及其影响因素。
一般而言，履约保证金在以下情况下可以退还：
1. 合同完全履行: 当承包方完全履行合同义务，包括但不限于按时、按质、按量完成项目，并满足合同中的所有其他条款，发包方应无条件退还履约保证金。
2. 合同解除: 当合同因双方协商一致或法定原因解除，且解除合同的原因不在承包方责任范围之内，发包方应退还履约保证金。
3. 合同终止: 当合同因不可抗力事件导致终止，且承包方已尽到合理努力防止或减轻损失，发包方应退还履约保证金。
4. 合同变更: 当合同发生变更，导致承包方无法按原合同履约，且变更内容未影响承包方的履约能力，发包方应在变更合同签署后，退还原合同履约保证金并按变更后的合同内容重新提供履约保证金。
5. 其他约定: 合同中可能存在其他关于履约保证金退还的约定，例如：在特定时间点退还、在达到特定条件后退还等。发包方应严格按照合同约定退还履约保证金。
虽然合同中存在关于履约保证金退还的规定，但在实际操作过程中，还需考虑以下因素：
1. 合同的履行情况: 履约保证金的退还与合同的履行情况密切相关。如果承包方未能完全履行合同义务，例如出现延期、质量问题、违反合同条款等，发包方有权从履约保证金中扣除相应的款项，以弥补自身损失。例如，承包方因质量问题导致工程返工，发包方可以从履约保证金中扣除返工费用。
2. 发包方的审核结果: 履约保证金的退还需经发包方审核。发包方会根据合同条款和现场实际情况进行审核，确认承包方已完全履行合同义务。在审核过程中，发包方可能会对承包方提出一些要求，例如要求提供相关资料、进行验收等。如果承包方未能满足发包方的要求，履约保证金的退还可能会延迟或被拒绝。
3. 法律法规的规定: 相关法律法规对履约保证金的退还也有一定的规定。例如，《中华人民共和国合同法》规定，履约保证金的金额不得超过合同标的额的20%。如果发包方在合同履行完毕后无正当理由扣留履约保证金，承包方可以向法院提起诉讼，要求发包方返还履约保证金。
4. 双方协商: 在特殊情况下，发包方和承包方可以协商解决履约保证金的退还问题。例如，双方可以协商将部分履约保证金作为双方未来的合作保证金，或将部分履约保证金用于弥补双方在合同履行过程中的损失等。 协商的结果需以书面形式明确，并在双方签字确认后作为合同的补充协议。
履约保证金的退还一般需要经过以下程序：
1. 承包方提出申请: 当承包方认为已完全履行合同义务，且符合履约保证金退还条件时，应向发包方提交书面申请，申请退还履约保证金。申请中应说明履约保证金的具体金额以及退还的理由。
2. 发包方审核: 发包方收到承包方申请后，应根据合同条款和现场实际情况进行审核。审核的主要内容包括：承包方是否已完成合同规定的所有义务、是否按时完成项目、项目质量是否符合合同要求等。
3. 发包方签署确认书: 审核通过后，发包方应向承包方签署确认书，确认承包方已完全履行合同义务，并同意退还履约保证金。
4. 履约保证金的退还: 发包方在签署确认书后，应按合同约定的方式和期限将履约保证金退还给承包方。退还的方式可以是现金支付、转账支付等。
在履约保证金退还过程中，需要注意以下几点：
1. 保留相关证据: 承包方在申请退还履约保证金时，应保留相关证据，以证明其已完全履行合同义务，例如项目竣工验收记录、工程质量检验报告等。这些证据可以帮助承包方在与发包方发生争议时维护自身的权益。
2. 及时催促发包方: 如果发包方在收到申请后，未按合同约定时间退还履约保证金，承包方应及时催促发包方，并保留相应的催促记录。如果发包方仍不退还履约保证金，承包方可以考虑采取法律措施维护自身权益。
3. 协商解决争议: 如果承包方与发包方在履约保证金退还问题上存在争议，双方应尽力协商解决。在协商过程中，双方应本着公平、合理、合法的原则，寻求双方都能接受的解决方案。
履约保证金的退还是一个复杂的过程，涉及多个因素，包括合同履行情况、发包方的审核结果、法律法规的规定以及双方协商等。承包方应仔细阅读合同条款，了解履约保证金退还的条件和程序，并保留相关证据，以保证自身权益。在履约保证金退还过程中，双方应保持良好沟通，协商解决问题，以确保履约保证金的顺利退还。
