履约保证金是承包方在签订合同时向发包方缴纳的一笔资金，作为履约的担保。实践中，对于履约保证金是否可退还，产生了不同的理解和实践。
部分观点认为，履约保证金应可退还，理由如下：
履约完成后，承包方已履行合同义务，不再有违约风险，应返还履约保证金。 《合同法》第369条规定，合同解除后，因合同解除造成的损失，当事人可以请求赔偿。若履约保证金不予退还，则将阻碍承包方行使索赔权。 过分限制履约保证金的退还，会损害承包方的合法权益。部分观点认为，履约保证金不可退还，理由如下：
履约保证金是发包方为确保合同履约而享有的担保权利，不可随意退还。 《合同法》第254条规定，保证担保的相关规定适用于履约保证金。而保证人代为履行债务后，不能向债务人请求返还保证金。 如果履约保证金可随意退还，可能会助长承包方违约的行为。在处理履约保证金退还纠纷时，法院将综合考虑合同约定、法律规定、实际履约情况等因素，不拘泥于上述可退或不可退的理论判断。主要有以下几种处理方式：
根据合同约定处理。若合同对履约保证金退还作出了明确约定，法院将优先遵循合同约定。 按照法律规定处理。若合同未约定或约定不明，法院将适用《合同法》等法律规定，综合考虑双方当事人的履约情况、违约后果等，进行综合判断。 考虑实际履约情况处理。承包方是否履行合同义务，履约有无瑕疵，违约后果的严重程度等，均会影响法院对履约保证金退还的处理。若承包方确实履行了合同义务，且履约无重大瑕疵，法院可能倾向于支持其退还履约保证金的请求。为了避免履约保证金退还纠纷，建议各方在签订合同时注意以下事项：
在合同中明确履约保证金的退还条件和期限。 选择信誉良好的承包方，减小履约风险。 合理确定履约保证金的金额，不宜过高。 承包方在提交履约保证金后，应保管好凭证，以便及时索回。案例1：
甲公司与乙公司签订了一份工程承包合同，约定履约保证金为200万元。乙公司履约完毕，甲公司以乙公司在保修期内未及时维修瑕疵为由，拒绝退还履约保证金。法院经审理认为，乙公司确实存在未及时维修瑕疵的行为，但该瑕疵不属于重大瑕疵，且甲公司也未因此遭受重大损失。因此，法院判决甲公司应向乙公司退还履约保证金。
案例2：
丙公司与丁公司签订了一份货物买卖合同，约定履约保证金为100万元。丁公司因故未能按期交货，导致丙公司蒙受损失。法院经审理认为，丁公司的违约行为造成了丙公司的重大损失。因此，法院驳回丁公司退还履约保证金的请求。
结语
履约保证金的退还问题是一个较为复杂的问题，应结合具体合同约定、法律规定、实际履约情况等因素综合判断。各方当事人应在签订合同时注意合理约定，减少纠纷的发生。一旦发生纠纷，应及时通过协商或司法途径解决。
