在建筑行业，建设工程合同的签订和履行是项目顺利进行的关键环节。为了保障合同的有效履行，防范违约风险，建设工程合同中通常会约定履约保证金条款。本文将深入探讨建设工程合同履约保证金的相关内容，包括其定义、形式、比例、返还等方面，以期为相关从业人员提供参考和借鉴。
建设工程合同履约保证金是指发包人和承包人在建设工程合同中约定，由承包人向发包人支付一定数额的货币或等值票据，作为承包人履行其在建设工程合同中约定义务的担保。如果承包人未能按照合同约定履行其义务，发包人有权按照合同约定扣除或没收履约保证金，以弥补其损失。
履约保证金制度的设立旨在通过经济手段约束承包人按照合同约定履行义务，保障发包人的合法权益。同时，履约保证金也能够在一定程度上促进承包人提高履约能力，保证工程质量和工期。
根据我国相关法律法规及行业惯例，建设工程合同履约保证金的形式主要有以下几种：
现金：承包人直接向发包人支付现金作为履约保证金。 银行保函：承包人通过银行向发包人开具保函，承诺在承包人违反合同时，由银行代为支付一定金额的赔偿金。 担保公司保函：承包人通过担保公司向发包人开具保函，承诺在承包人违反合同时，由担保公司代为支付一定金额的赔偿金。 工程保证保险：承包人为工程项目投保保证保险，当承包人违反合同时，由保险公司向发包人支付赔偿金。以上几种形式中，银行保函和担保公司保函是目前较为常见的形式。相较于现金形式，保函形式可以减少承包人的资金压力，提高资金使用效率。而工程保证保险作为一种新兴的履约担保方式，也逐渐被越来越多的企业所接受。
建设工程合同履约保证金的比例一般由合同双方协商确定，但不得超过合同价款的10%。具体比例的确定需要根据项目的实际情况，例如工程规模、技术难度、资金投入等因素进行综合考量。
根据我国住房和城乡建设部发布的《建设工程施工合同(GF-2017-0201)》示范文本，履约保证金的比例建议为合同价款的5%～10%。在实际操作中，如果项目风险较低，双方可以协商降低履约保证金的比例；反之，如果项目风险较高，则可以适当提高履约保证金的比例。
履约保证金的返还方式和时间也需要在合同中明确约定。一般情况下，履约保证金的返还在工程竣工验收合格后进行。具体而言，可以分为以下几种情况：
一次性返还：工程竣工验收合格后，发包人一次性将履约保证金全部返还给承包人。 分期返还：工程竣工验收合格后，发包人按照合同约定分期将履约保证金返还给承包人，例如在缺陷责任期满后返还一部分，在终结算完成后返还剩余部分。需要注意的是，如果承包人在履行合同过程中出现违约行为，发包人有权按照合同约定扣除或没收相应的履约保证金，以弥补其损失。因此，承包人在履行合同过程中应严格按照合同约定执行，避免因违约行为导致履约保证金被扣除或没收。
建设工程合同履约保证金是保障合同有效履行，防范违约风险的重要机制。在实际操作中，合同双方应根据项目的具体情况，合理确定履约保证金的形式、比例、返还方式等内容，并在合同中作出明确约定。同时，承包人应严格按照合同约定履行义务，避免因违约行为导致经济损失。
