履约保证金是指在合同履行过程中，一方当事人为了保证其按照合同约定履行义务，而向对方当事人支付的一定数额的金钱或其他等值物。 它是合同担保的一种常见方式，旨在促使合同当事人诚实守信，维护交易安全。
履约保证金的返还，是指在合同履行完毕或者合同解除后，收取保证金的一方当事人将保证金退还给提供保证金的一方当事人的行为。 返还履约保证金是合同终止后的一项重要义务， 也是保证金制度公平性的体现。
在合同中明确约定履约保证金的返还方式、时间等内容，对于保障双方当事人的合法权益具有重要意义。 明确的约定可以避免因返还问题产生纠纷， 也有利于督促双方按照约定履行义务，维护合同的严肃性。
在合同中，双方当事人可以对履约保证金的返还事宜进行约定，常见的约定内容包括：
1. 返还条件
明确约定触发履约保证金返还的条件，例如：
合同履行完毕： 当提供保证金的一方按照合同约定全面履行了义务时， 收取方应无条件返还保证金。 合同解除： 当合同因法定事由或约定事由解除时， 应明确约定保证金的处理方式， 例如全部返还、 部分返还或不予返还等。 其他条件： 双方可以根据实际情况约定其他触发保证金返还的条件， 例如工程验收合格、 货物交付完成等。2. 返还时间
明确约定返还履约保证金的具体时间，例如：
在合同履行完毕或解除后的一定期限内返还， 例如7天、 15天、 30天等。 在特定条件成就后的一定期限内返还， 例如工程验收合格后10天内返还。3. 返还方式
明确约定返还履约保证金的方式，例如：
银行转账： 将保证金原路退回至提供保证金一方的指定账户。 现金支付： 以现金形式将保证金退还给提供保证金一方。 抵扣款项： 将保证金用于抵扣合同项下的其他款项， 例如货款、 尾款等。4. 违约责任
明确约定一方当事人未按照约定返还履约保证金时， 应承担的违约责任，例如：
支付违约金： 未按时返还保证金的， 应按日支付一定比例的违约金。 赔偿损失： 造成对方损失的， 应承担相应的赔偿责任。《中华人民共和国民法典》第五百八十六条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。 Debt can be secured by a deposit delivered as security by one party to the other party as agreed upon by the parties. 定金合同自实际交付定金时成立。”
《中华人民共和国招标投标法》第二十一条规定：“招标人要求投标人提交投标保证金的， The bidder shall specify in the tender documents the amount of the tender bond and the method of submission, and shall refund the tender bond to the bidders that do not win the bid within five days after the issuance of the letter of acceptance; 投标保证金和履约保证金不得超过投标人须知前附表规定的金额或者比例。 The amount of the tender bond and the performance bond shall not exceed the amount or proportion specified in the appendix to the instructions to bidders. 投标保证金应当自中标通知书发出之日起五日内退还， The tender bond shall be refunded within five days from the date of issuance of the letter of acceptance; 履约保证金应当自投标人提交履约保证金之日起五日内退还。 the performance bond shall be refunded within five days from the date of submission of the performance bond. ”
履约保证金的返还约定是合同中不可或缺的一部分， 明确的约定可以有效预防和减少纠纷的发生， 保障合同的顺利履行。 在签订合同时， 双方当事人应充分协商， 对履约保证金的返还事宜作出明确、 具体的约定， 以维护自身的合法权益。
