履约保证金是在商业合同中常见的一种保障机制，旨在确保合同双方都能按照约定履行各自的义务。一般来说，守约方有权要求返还履约保证金，而违约方则可能面临保证金被扣除的风险。但在实际操作中，有时会出现即使一方违约，另一方也不返还履约保证金的情况。本文将深入探讨“如违约履约保证金不返还”这一情况，分析其原因、法律后果以及相关的防范措施。
虽然在一般情况下，守约方有权要求返还履约保证金，但以下几种情况下，即使一方违约，另一方也可能不予返还：
1. 合同约定不明确：
这是导致履约保证金纠纷常见的原因之一。如果合同中没有对保证金的返还条件、返还时间、返还方式等作出明确约定，或者约定过于笼统，就容易产生歧义，导致争议发生。
2. 实际损失超过保证金金额：
当一方违约给守约方造成实际损失，且该损失金额超过履约保证金时，守约方有权以保证金抵扣部分损失，并要求违约方赔偿剩余损失。在这种情况下，即使违约方主张返还保证金，也可能无法得到支持。
3. 违约方存在其他违约行为：
如果违约方在合同履行过程中还存在其他违约行为，例如拖延付款、提供不合格产品/服务等，守约方可以根据合同约定或者法律规定，拒绝返还保证金，并将其用于抵扣其他违约行为造成的损失。
4. 存在恶意串通行为：
在一些特殊情况下，合同双方可能存在恶意串通，故意制造违约的假象，企图侵吞履约保证金。例如，一方故意不按照合同约定履行义务，而另一方则以对方违约为由拒绝返还保证金，双方私下达成利益分配协议。
5. 不可抗力等特殊情况：
在发生地震、洪水、战争等不可抗力事件的情况下，如果合同无法继续履行，双方应根据合同约定或者法律规定处理履约保证金的返还问题。在某些情况下，即使一方违约，另一方也可能因为不可抗力等因素无法返还保证金。
如果一方无正当理由拒绝返还履约保证金，将承担相应的法律后果：
1. 构成违约：
根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条的规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。因此，如果一方无正当理由拒绝返还履约保证金，将构成违约行为，需要承担相应的违约责任。
2. 承担赔偿责任：
如果一方无正当理由拒绝返还履约保证金，给对方造成损失的，需要承担赔偿责任。损失赔偿的范围包括实际损失和预期利益损失，例如资金占用损失、商业机会损失等。
3. 承担诉讼风险：
如果双方无法通过协商解决履约保证金返还争议，可以通过诉讼途径解决。但提起诉讼的一方需要承担相应的诉讼成本和风险，例如律师费、诉讼费、举证责任等。
为了避免出现“如违约履约保证金不返还”的情况，建议在签订合同时注意以下几点：
1. 明确约定履约保证金条款：
在合同中对履约保证金的性质、金额、支付方式、返还条件、返还时间、返还方式、违约责任等内容进行明确、详细的约定，避免出现歧义和漏洞。
2. 选择合适的保证金形式：
履约保证金的形式多种多样，例如现金、银行保函、担保公司担保等。选择合适的保证金形式可以有效降低风险，例如银行保函的风险相对较低，因为银行具有较高的信用等级。
3. 严格按照合同约定履行义务：
认真履行合同义务是避免履约保证金纠纷的根本途径。在合同履行过程中，应及时沟通、协商解决问题，避免因自身原因导致违约。
4. 保留相关证据：
在合同履行过程中，应注意保留相关证据，例如合同文本、付款凭证、验收记录、沟通记录等。一旦发生纠纷，可以利用这些证据维护自身权益。
5. 及时寻求法律帮助：
如果发生履约保证金纠纷，建议及时咨询律师，获得的法律建议，并根据律师的建议采取相应的措施，例如协商、调解、仲裁、诉讼等。
总之，“如违约履约保证金不返还”的情况比较复杂，既要考虑法律规定，又要考虑实际情况。建议交易双方在签订和履行合同时都保持谨慎的态度，避免因履约保证金问题产生不必要的纠纷和损失。
