在国际贸易和工程承包领域，为保障合同顺利履行，履约保证和履约保函是两种常见的担保方式。虽然两者只有一字之差，但其法律性质、适用范围、担保方式以及风险承担等方面都存在显著区别。了解这些区别对于交易双方选择合适的担保方式，保障自身合法权益具有重要意义。
1. 履约保证
履约保证是指保证人根据保证合同的约定，当被保证人(通常是合同一方)不履行或未能正确履行其在基础合同项下的义务时，向受益人(通常是合同另一方)承担赔偿责任的一种担保方式。履约保证通常由银行、保险公司或其他金融机构提供。
2. 履约保函
履约保函是指由银行或其他金融机构根据申请人(通常是合同一方)的请求，向受益人(通常是合同另一方)开立的一种书面承诺，保证在申请人不履行或未能正确履行其在基础合同项下的义务时，由银行或其他金融机构按照保函约定向受益人支付一定金额的款项。
3. 性质区别
履约保证属于担保法下的担保形式，是保证人对债务人债务承担的补充责任，具有从属性和补充性。而履约保函则是一种独立于基础合同的承诺性文件，银行或其他金融机构的付款责任独立于基础合同的履行情况，即使基础合同无效，只要符合保函约定的付款条件，银行或其他金融机构也必须承担付款责任。
1. 履约保证
履约保证适用于各类合同，包括国内合同和国际合同。在实践中，履约保证更多地应用于金额较小、期限较短的合同，例如货物买卖合同、服务合同等。
2. 履约保函
履约保函主要适用于金额较大、期限较长、风险较高的国际工程承包合同、大型设备进口合同等。在国际贸易和工程承包领域，履约保函是更为常见和重要的担保方式。
1. 履约保证
履约保证的担保方式比较灵活，可以是保证人提供一般保证或连带责任保证。一般保证下，只有在债务人无力偿还债务时，保证人才承担补充赔偿责任。连带责任保证下，保证人与债务人对债务承担连带清偿责任，债权人可以直接要求保证人承担赔偿责任。
2. 履约保函
履约保函的担保方式比较单一，通常为见索即付。只要受益人提交符合保函约定条件的单据，银行或其他金融机构就必须无条件地向受益人支付保函金额，无需审查基础合同的履行情况。
1. 履约保证
对保证人而言，履约保证的风险相对较小。因为只有在债务人不履行债务，且债权人已经通过诉讼或仲裁等方式确认债务人违约的情况下，保证人才需要承担赔偿责任。
2. 履约保函
对银行或其他金融机构而言，履约保函的风险相对较大。因为只要受益人提交符合保函要求的单据，银行或其他金融机构就必须无条件付款，即使申请人认为受益人存在欺诈行为，也难以阻止银行或其他金融机构付款。因此，银行或其他金融机构在开立履约保函时，会对申请人的资信状况进行严格审查，并要求申请人提供反担保，以降低自身风险。
1. 履约保证
履约保证的法律适用主要依据各国立法例。以中国为例，《中华人民共和国担保法》对保证的设立、效力、履行、变更、消灭等作出了明确规定。
2. 履约保函
履约保函的法律适用相对复杂。国际商会发布的《见索即付保函统一规则》(URDG758)是国际上关于见索即付保函的通行规则，被应用于国际贸易和工程承包领域。当然，当事人也可以在保函中约定适用其他法律或规则。
综上所述，履约保证和履约保函虽然都是保障合同履行的有效手段，但其性质、适用范围、风险承担等方面都存在很大区别。交易双方在选择担保方式时，应根据具体的交易背景、合同金额、风险程度等因素进行综合考虑，选择有利于自身利益的担保方式。同时，建议交易双方在签订合同时对担保条款进行详细约定，明确双方的权利义务，避免产生不必要的纠纷。
需要注意的是，本文仅对履约保证和履约保函的区别进行了一般性介绍，具体操作中还需结合实际情况，并咨询人士的意见。
