履约保函作为保障交易双方权益的重要工具，在国际贸易和工程承包领域得到应用。其本质是一种担保，由银行或其他金融机构向受益人（通常是项目业主）出具，保证申请人（通常是承包商）履行与受益人签订的合同约定的义务。如果申请人未能按合同约定履约，受益人有权向担保人索赔，担保人将根据保函条款进行赔付。
履约保函的退回时间是交易双方都非常关心的问题。一般而言，履约保函的退回时间在保函中会有明确的约定，主要有以下几种方式：
保函中常见的退回方式是明确退回日期。即在保函中明确约定一个具体的日期，担保人在该日期收到申请人退回保函的书面申请后，无条件将保函退还给申请人。例如：
“本保函将于2024年12月31日失效，无论我行届时是否收到贵行退回本保函的书面要求，本保函于上述日期自动失效。”
需要注意的是，即使保函约定了明确的退回日期，在某些情况下，受益人也有可能拒绝退回保函。例如，如果申请人在履约过程中出现了违约行为，即使保函期限未到，受益人也有权要求担保人进行赔付，并拒绝退回保函。
除了明确日期外，保函也可以约定在特定事件发生后一定期限内退回。例如，在工程承包合同中，可以约定在工程竣工验收合格后一定期限内退回履约保函。这种方式可以将保函的退回与合同的实际履行情况挂钩，更加灵活和合理。
例如：
“本保函在本合同项下工程竣工验收合格后180天内，凭你方出具的工程竣工验收证书正本以及我方解除本保函责任的书面申请，失效并由你方退还我方。”
在此种情况下，需要特别注意约定的“特定事件”的定义及完成标准。实践中，经常出现由于对“特定事件”理解不一致导致争议的情况。例如，对于“工程竣工验收合格”，可以细化约定为取得工程竣工验收备案证明，或取得终结算证书等。
有些保函会约定在受益人提出书面要求后才予以退回。这种情况下，担保人需要根据受益人的指示来处理保函的退回事宜。例如：
“本保函在你方以书面方式通知我行退回本保函并解除我行在本保函项下的一切责任后失效。
此种情况下，建议申请人在合同签订时，与受益人协商约定好受益人出具退回保函书面文件的具体时间，以避免受益人无故拖延退回保函，影响申请人资金周转。
如果保函中没有明确约定退回时间，则应根据担保法的相关规定以及交易习惯来确定。一般情况下，在申请人完成合同约定的所有义务后，可以要求受益人出具解除保函责任的书面文件，并要求担保人退回保函。
需要注意的是，由于没有明确的约定，受益人可能会以各种理由拒绝退回保函，例如以申请人可能存在潜在违约行为等为由。因此，在签订合同时，能够在保函中明确约定退回时间和条件，以避免不必要的争议和损失。
在申请退回履约保函时，需要注意以下事项：
1. 仔细阅读保函条款，特别是关于退回时间、条件和程序的约定，确保符合保函的要求。 2. 提前准备好相关文件，例如解除保函责任的书面文件、工程竣工验收证书等，并按照保函约定的方式提交给担保人。 3. 与受益人和担保人保持良好的沟通，及时了解保函退回的进度，如有任何问题及时协商解决。 4. 注意保函的有效期，如果在有效期内未及时申请退回，可能会导致保函失效，需要重新申请。 5. 建议留存所有与保函相关的文件，包括保函正本、退回申请、受益人签署的解除保函责任文件等，以便日后查阅或作为证据使用。
总之，履约保函的退回时间是交易双方需要重点关注的问题。在签订合同时，建议交易双方对保函的退回时间、条件和程序进行明确约定，以避免产生不必要的纠纷。同时，申请人在申请退回保函时，也需要注意相关事项，以确保顺利退回保函。
