在工程建设领域，履约担保是保障项目顺利进行的重要机制之一。承包人履约担保，顾名思义，是指承包人为保证其按照合同约定履行义务、完成工程项目，而向发包人提供的担保。常见的履约担保形式包括银行保函、担保公司保函、保证金等。然而，在工程项目实践中，关于承包人履约担保能否退还以及如何退还的问题，常常引发争议。本文将从法律规定、退还条件、常见争议及防范措施等方面，对“承包人履约担保能退吗”这一问题进行深入探讨。
我国现行法律法规对履约担保的退还作出了明确规定，主要体现在以下几部法律法规中：
1. 《中华人民共和国民法典》
《民法典》第五百八十六条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定的，不得请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定的，应当双倍返还定金。”
2. 《中华人民共和国招标投标法》
《招标投标法》第四十五条规定：“招标文件要求提交投标保证金的，投标保证金不得超过招标项目估算价的百分之二。投标保证金应当在中标通知书发出前退还给未中标的投标人，自中标通知书发出之日起五日内退还未中标人剩余的投标保证金。”
3. 《建设工程担保合同管理办法》
《建设工程担保合同管理办法》第二十条规定：“承包人完成合同约定的义务后，发包人应当及时通知担保人解除担保责任，并向承包人退还履约保证金或解除担保责任。”
从上述法律法规可以看出，承包人履约担保并非不能退还，其退还与否取决于承包人是否按照合同约定履行了义务。如果承包人按照合同约定完成了工程项目，则有权要求发包人退还履约担保。
承包人要求退还履约担保的，需要满足以下条件：
1. 完成合同约定的义务
这是退还履约担保的首要条件。承包人需要按照合同约定完成工程项目的施工任务，并达到合同约定的质量标准。如果承包人未能完成合同约定的义务，例如工程质量不合格、工期延误等，则发包人有权拒绝退还履约担保，甚至可能要求承包人承担违约责任。
2. 通过竣工验收
工程项目竣工后，承包人需要组织相关单位进行竣工验收。只有通过竣工验收，才能证明承包人已经完成了合同的主要义务。如果竣工验收不合格，承包人需要进行整改，直至通过验收后，才能申请退还履约担保。
3. 提交退还申请
承包人在满足退还条件后，需要向发包人提交书面退还申请，并提供相关证明材料，例如竣工验收证明、工程决算资料等。
4. 约定的其他条件
除了上述法定条件外，合同双方还可以在合同中约定其他退还条件，例如缺陷责任期届满等。承包人需要同时满足法定条件和约定的其他条件，才能要求退还履约担保。
在实践中，关于履约担保的退还问题，常常出现以下争议：
1. 工程质量瑕疵的认定
发包人以工程存在质量瑕疵为由拒绝退还履约担保的情况时有发生。对此，承包人应注意收集工程质量的证明材料，例如工程监理资料、第三方检测报告等，以证明工程质量符合合同约定。
2. 缺陷责任期的认定
缺陷责任期是指工程竣工验收合格后一定期限内，承包人对工程出现的质量缺陷承担维修责任的期限。关于缺陷责任期的起算时间、期限长短等，法律法规并没有统一规定，通常由合同双方自行约定。因此，承包人在签订合同时，应明确约定缺陷责任期的起算时间和期限，避免因缺陷责任期未满而无法及时退还履约担保。
3. 退还时间和流程
承包人完成义务后，发包人应当及时通知担保人解除担保责任，并向承包人退还履约保证金或解除担保责任。但是，实践中，部分发包人出于各种原因，可能会故意拖延退还时间。对此，承包人应在合同中明确约定退还时间和流程，并在约定期限内积极与发包人沟通，必要时可以采取法律手段维护自身合法权益。
为预防上述争议的发生，承包人在工程建设过程中应采取以下防范措施：
1. 认真审查合同条款
在签订合同时，承包人应认真审查与履约担保相关的条款，例如担保形式、担保金额、退还条件、退还时间等，并对不合理的条款提出修改意见，避免因合同条款不明确而引发纠纷。
2. 严格履行合同义务
承包人应严格按照合同约定进行施工，确保工程质量符合合同要求，并按期完成施工任务，避免因自身违约而导致无法退还履约担保。
3. 妥善保管相关资料
承包人应妥善保管与工程相关的资料，例如工程施工合同、工程监理资料、竣工验收证明等，以便在发生争议时，能够及时提供证据，维护自身合法权益。
综上所述，承包人履约担保并非不能退还，只要承包人按照合同约定履行了义务，并满足了退还条件，就有权要求发包人退还履约担保。在工程建设过程中，承包人应增强法律意识，认真审查合同条款，严格履行合同义务，妥善保管相关资料，以有效预防和化解关于履约担保的争议，维护自身合法权益。
